中国的春宫画起源很早，根据荷兰汉学家高罗佩考证，《汉书》中“坐画屋为男女裸交接，置酒请诸父姐妹饮，令仰视画。”其中所述男女裸交接画，就是日后的春宫图。东汉科学家、诗人张衡在所作《同声歌》一诗中有诗句：“衣解金粉御，列图陈枕张；素女为我师，仪态盈万方”其中用作样板的图乃是春宫图，“素女”指房中术《素女经》。
将春宫画与小姐观看的习惯，在中国古典文学中也有描写。唐代诗人白行简《天地阴阳交欢大乐赋》就说到《素女经》画册。清代李渔《肉蒲团》中的未央生，为了陶养一位如泥朔木雕、毫无生趣的绝色女子，“到书画铺买幅绝精绝巧的春宫册子，是本朝学士赵子昂的手笔，共有三十六套，唐诗上三十六宫都是春色的意思，拿去放在闺阁之中，好于玉香小姐共同翻阅。”可见在中国古代，春宫画主要是作为进行性教育的媒介。
郑振铎在《谈金瓶梅词话》提到，“淫秽词曲”和春画，藏的最多的地方是帝王的后宫。汉、唐的春宫画已不存，宋代曾流行《春宵秘戏图》、元代画家赵子昂画的三十六幅、十二幅春宫画也不存世。现存世的最早的箧底画是日本平安朝时代日本画家住吉庆恩描临自9世纪的作品。
明代画家仇英曾画有一套称为《十荣》的春宫图，已不存。画家唐伯虎的春宫画很有名，传世的临摹本有《退食闲宴》、《竞春图卷》、《花阵六奇》。明代流行以唐伯虎等画家所作春宫图为蓝本的各种临摹本，最有名的包括《花营锦阵》、《风流绝畅》、《鸳鸯秘谱》、《风月机关》、《青楼剟景》、《胜蓬莱》等。
因为春宫画主要用于闺阁之内，春宫画没有挂轴，而以绢制手卷或画册形式流行。也有一些游牧民族的春宫画是在“马上性交”，“以马背当床榻，施云雨于叱吒奔腾之间，其疏旷任意，为注重房内闺秀气之作所不及”。
张祖翼《清代野记·词臣导淫》曾载同治帝与翰林王庆祺共阅秘戏图：“穆宗朝，有翰林侍读王庆祺者，顺天人。……日者，有一内监见帝与王狎坐一榻，共低头阅一小册。太监伪为进茶者，逼视之，则秘戏图，即丰润所售之工细者。”
清代春宫图画上的女人凡在席子上或有侍女可以看见的地方性交，总是穿着鞋子和扎着裹脚。鞋子和裹脚只有在遮有帐幔的床上才脱下，裹脚布也只浴后[来源请求]才更换。
中国人相传春宫画可以避火，或悬挂民间的厨房中。中国传统中，雨代表天地阴阳之合，使土地受精，生出粮食与植物。故男女性交有雨水和灭火的象征。
余世存的《非常道》记载清代叶德辉的图书中，往往夹入春宫图，名曰“避火”。日本人北慎言《梅园日记》载：“青藤山人《路史》云：‘有士人藏书甚多，每柜必置春画一册。’人问之，曰：‘聚书多惹火，此物可厌火灾也。’青藤山人即明代书画家徐渭，其著《路史》两卷，恐士人藏书必置春画所言非虚。”
最早系统地研究秘戏图历史的是荷兰汉学家高罗佩。源因他收藏一套稀世的《花营锦阵》，打算写一篇序文，将其刊行于世，岂知一查中外文献，空空如也，不得不从头做起，查古书，收集材料，越写越长，最后变成了一本书，取名《秘戏图考-附论汉代至清代的中国性生活》。
古代朝鲜著名的风俗画家。
申润福（1758年-？），字笠父，号蕙园，朝鲜王朝末期著名画家。他的绘画作品多描绘男女间的情爱，据传因此被逐出图画署。他与同一时代的金弘道（号檀园）、张承业（号吾园）并称朝鲜王朝画坛“三园”。
