曾经有一个问题困扰了科学家八十年之久，而这都源于一种奇怪的“虫子”，这种虫子有着7对足和7对背部尖刺，科学家花了80年才知道这种虫子背部在哪，又花了30年才弄明白它的头在哪。
1911年，美国古生物学家沃尔克特在挖掘寒武纪古生物化石时，无意中发现了一块奇怪的虫型化石标本，虫子的外形让其感到非常惊讶。
化石中的虫子非常怪异，犹如外星生物。它看起来像一节木棍，头部像个沙袋，身上还长有一圈“体毛”，根据外形特征，沃尔克特直接将其归为环形动物门，认为这种虫子可能是蚯蚓的祖先。
直至1970年后，剑桥大学的古生物学家西蒙也对这种虫子产生了兴趣，并对其进行了系统的研究。
西蒙发现虫子身上的体毛其实并不是毛，而是长在身上的尖刺，并且分别长在身体的两次，这种尖刺各有7对，其中一侧的尖刺上还长有钩子一样的结构。但问题也来了，到底哪侧才是虫子的背部，哪侧又是虫子的腹部呢？
西蒙认为，尖刺才是虫子用来行走的“腿”，而带有钩状爪的尖刺是它的背部，钩状爪的结构和大王酸浆鱿的触手结构类似，可以在海底行走时挥舞触手捕捉猎物，最后再把猎物依次传递至嘴边进食。
那么利用光秃秃的尖刺能否在海中行走呢？为了验证猜想，西蒙和其团队制作了一个机械传动模型，模仿虫子的行走方式，结果显示虫子确实能利用尖刺行走。因为虫子过分怪异的外形，西蒙最终将其命名为怪诞虫。
研究结论一经发表，怪诞虫立刻在科学界引起了轩然大波，也成了人们茶余饭后的谈资，但是西蒙的研究结论是正确的吗？
而真正解开怪诞虫谜团的是我国的科学家，20世纪80年代中期，我国的古生物学家侯先光前往云南寻找寒武纪的动物化石，却意外地发现了怪诞虫化石，同时还发现了和怪诞虫生活在同一时期的微网虫化石。
候教授发现微网虫的外形很像拔掉刺的怪诞虫，微网虫身上长有骨片，这种骨片主要起到防御作用，并非用来行走，而它身上的触手应该才是它的足，随后科学家在化石下方发现了微网虫的第二排足。
通过对比微网虫和怪诞虫的化石，侯教授也终于明白了，钩状爪并非怪诞虫的背部捕食器官，这其实是它们的足，西蒙错把怪诞虫的背部当成了腹部。而怪诞虫后背的尖刺很可能也和微网虫一样，是它的防御器官，类似豪猪的尖刺。
近80年的时间里人们总算分清了怪诞虫的正反面，那么怪诞虫的前后如何区分呢，沙袋一样的结构真的是它的脑袋吗？
直到七年前，科学家才有了最终结论，在当时科学家又找到一块非常完整的怪诞虫化石，让人首次看到了怪诞虫的头是什么样的。科学家借助电子显微镜仔细观察了怪诞虫的身体末端，居然看到了虫子的面部。
科学家在其身体末端找到了眼部特有的色素沉积物，并且在可能是口部的位置上发现了类似七鳃鳗的环形牙齿，在疑似咽部的位置上也发现了数排针状牙齿。
这证明原来被认为是怪诞虫尾部的结构其实就是它的脑袋。
而后科学家对怪诞虫沙袋状的部分也做了研究，发现其成分构成和身体其他部分不同，科学家推测这其实是由于压力作用下，怪诞虫的内脏从尾部被挤出而后形成的化石。就此怪诞虫的谜团被层层揭开了。
在地下还有许多未知的古生物化石未被发现，也许有一天还会找到类似于怪诞虫这样的奇形怪状的古生物化石。
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