琉球群岛，位于中国东海东部的诸岛屿，呈东北、西南方向分布，南北跨度足有一千多公里，如同一串岛链。
总面积约4644平方公里，人口140万，大小岛屿四百多个，其中只有约六十多个有命名和居民居住，其余全部是无人小岛。比较大的岛屿是琉球本岛，和奄美大岛。
琉球群岛距离我国东部沿海距离较近，基本在700公里左右，历来受中国文化熏陶，长期属于中国的藩属和势力范围。
琉球的名称最早是隋朝之“琉虬”，元朝之“流求”，明朝正式确定为“琉球”。自明朝起，琉球国王均要接受中国皇帝诏书册封，采用中国年号，奉行中国正朔，连王宫都是坐东朝西，保持属臣礼制。
古代琉球王国亦使用汉字，是汉字文化圈中的一员。他们的第一部国史巨著《中山世鉴》，全部采用汉字书写。而得名最早追溯于隋朝，正是这部史书中记载的，当年清朝过去册封的大臣第一次看到了琉球王国自己编辑的汉语国史。
从12世纪到15世纪初，琉球并不是一个统一的王国，而是有南山、中山、北山三个王，后来中山王逐渐征服其他两个对手。
19世纪末，琉球王国遭日本吞并，设立冲绳县。
二战中，美军发动冲绳战役，在此登陆并歼灭十余万日军。战后琉球主要被美军占据，驻日美军大部分都在这里。美军将琉球移交日本管理，仅仅是一种托管，不属于主权移交。而且美日签订与此相关的《旧金山和约》，我国并不承认该条约，也不承认所谓的管理权。
琉球王室的姓氏，基本都是“尚姓”和“向姓”。国王和王子姓尚，地位再往下的王族则姓向，所以这两个姓都是有王室血统的。但也有赐姓，功劳比较大的臣下，也有机会被赐姓尚。
如今琉球群岛的人口中，绝大部分为日本人，土著居民经过漫长的战争创伤，留存下来的人数已经不足十万。
那霸和冲绳两市，均位于琉球本岛，两地相隔大概20公里。其中那霸市是琉球第一大城市，这里集中了百分之八十的人口，非常密集。
有一批来自我国福建的移民，他们在明朝时定居那霸久米村，多为船工及航海技术的人才，主要是为了方便两地沟通、琉球的贡使往返。他们就是赫赫有名的“闽人36姓”，在琉球定居后逐渐成为当地的名门望族。时过境迁，如今久米村早已不复存在。
闽人三十六姓对当地的影响有很多方面，不仅推动了儒学在琉球的发展，还有中国武术。现在的空手道，发源于古代琉球的“唐手”，而古代琉球的唐手，琉球为什么会有唐手？据考究就是因为闽人三十六姓带来的武术。
琉球群岛长期受闽南文化影响大，习俗等方面有些接近。比如都喜欢在屋顶放置辟邪的“风狮爷”，来到那霸你就会发现这里的狮子几乎无处不在。
琉球人善于做陶器，当地有名的就是“壶屋烧”，取自那霸壶屋地区烧制的陶器。从价格实惠的茶碗，到几千块的狮子都有。
在那霸市区，斥巨资打造了一座“福州园”，里面的亭台楼榭，山水园林均是模仿福州的名胜而建。此园林是为了纪念中国福州市和那霸市结为友好城市10周年而建。
那霸常年的气温都很高，平均都在二十摄氏度以上，高则能达到三十五摄氏度左右。因为是海洋性气候，温度也不会过高，只是这里台风略频繁。
比陶器更有名的当数黑糖，可以说如果到了那里回来，大概率会带的礼物就是黑糖。因为琉球那里甘蔗种植相当多，制糖相对发达一点，糖和凤梨也是当地主要的出口商品。
那霸的国际大街，虽然长度只有1.6公里，却是这里最繁华的所在，购物中心和娱乐中心罗列大道左右，因为见证了那霸市从战后到现在的繁荣，被称为“奇迹的1英里”。
首里，是古代琉球王国的都城所在地。古城有500多年的历史了，二战时被战火摧毁，九十年代相继复原部分建筑。2019年这里又发生大火，损失严重。
