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现在提到缅甸，你会想到什么？大部分人会想到电信诈骗、金三角以及军阀割据。的确，缅甸是一个比较混乱的国家。虽然该国处于中国通往印度洋的战略走廊上，但是却成为了世界最落后的国家之一。而缅甸北部的军阀问题又严重制约了缅甸的发展。那么，缅甸北部的军阀问题到底是怎么来的呢？
一，掸邦国家以及和中国的关系
缅甸北部的各邦有一个统一的名字，叫做“掸邦”，因为这里主要的居民就是掸人。名字听起来很陌生，但是和中国古代历史有密切的关系。掸人在中国被称为傣族，在泰国被称为泰族。他们长期生活在澜沧江和怒江中上游地区。
在汉代时期，掸民族开始向国家阶段过渡，出现了许多小的方国，其中最大就是勐掌。勐掌意译过来就是“象国”的意思，司马迁将“勐掌”记为“乘象国”。勐掌是掸邦的部落之长，被其他掸邦称为“勐达光”，类似于中心、中央的意思。而汉朝的史料则将这个方国联盟称之为“哀牢”。
西汉时期，汉武帝在西南开拓，将云贵高原纳入到了中央的版图，也接触到了掸民族。到了公元69年，哀牢王柳貌率77个属国、5万余户、55万多人归附了东汉王朝。东汉在哀牢设置了永昌郡，正式将滇西、缅北一带纳入到了中国版图。
公元76年，哀牢反叛，被汉朝镇压。于是，许多掸人就渡过了怒江，迁徙到了洛瓦底江东岸渡口“达光”重组联盟国家，《后汉书》称之为“掸国”。此后，掸邦不断向南扩张，占据了滇缅大片地区。此后，掸民族居住的土地有了一个新的名字——掸邦高原。
魏晋南北朝时期，中国中央王朝分裂，对西南地区也就鞭长莫及了，于是原本属于永昌郡境内的掸人也纷纷独立，再次出现了大量的掸邦国家。到了6世纪中期，勐卯国成为了掸邦部落联盟的盟主，于是形成了新的掸邦联盟。
唐朝时期，大理一带的“勐舍龙”强盛起来，兼并了大量的掸邦方国，建立了强大的南诏国。后来，南诏国不断扩张，还占领了整个云南地区。宋朝时期，南诏国被大理国取代，基本重组了云南境内的民族，而掸邦高原的禅族又重建了勐蓬（蓬国）和勐泐（景陇国），两国都依附于大理国。
1254年，蒙古汗国征服了大理，并将依附于大理的蓬国和景陇征服。受到蒙古人的威胁，掸人又大量南迁，他们在中南半岛建立了“勐阿瓦”（阿瓦国）、“勐闰”（八百媳妇国）、“勐素可泰”（素可泰国）、“勐卯龙”（麓川国）、勐兰掌（澜沧国）。
忽必烈建立元朝后，对中南半岛的国家进行了大规模的征服，使得这些国家纷纷臣服于元朝。最终元朝在中南半岛设置了大量的土司，这些掸邦小国也就成为了元朝的土司，纳入云南行省的管辖范围。这标志着掸邦再次纳入到了中国的管辖范围之内。
二，缅甸对掸邦土司的兼并
缅甸国家起源于现在缅甸的南部地区，这里最早的居民是孟人、骠人等。缅南地处于中国通往印度洋的最便捷通道上，是古代中印路上贸易的必经之地，张骞曾经在西域发生蜀地的产品，这些产品就是从缅甸转运到印度，再转运到中亚的。
鉴于缅南的地理位置重要，印度人将之称为“黄金之地”。因此，印度和缅甸的联系非常紧密，缅甸也深受印度文明的熏陶。大约从公元前2世纪开始，缅南陆陆续续出现一些小国，例如阿拉干、孟人国家、太公国、林阳国等。他们都有一个共同的特征，那就是使用梵文，信仰印度宗教（佛教和婆罗门教），可见他们是印度化的国家。
大约在东汉时期，缅甸出现强大的印度河化的部落联盟国家——骠国。骠国从汉朝一直沿袭到了唐朝。《新唐书》记载骠国有18个属国、9座城镇、298个部落。公元832年，南诏国进攻骠国，使其走向了衰亡，此后骠国不见于历史记载。
骠国灭亡后，缅族兴起了，于1044年建立了蒲甘王朝。蒲甘王朝是缅甸历史上第一个大一统王朝，由于国家统一，使得缅甸内部的大部分民族都融合形成了缅族。现在的缅族依然占据了缅甸总人口的65%。蒲甘王朝创造了新的文字——缅甸文，彻底取代了过去的巴利文、梵文和孟文。该国强盛一时，但是大兴土木，大肆建造寺庙，最终耗尽国力，走向了衰落。
大理国灭亡后，蒲甘王朝试图和元朝争夺掸邦土司（金齿土司王国），于是对元朝发动战争。随后元朝两次出兵进攻缅甸，导致蒲甘王朝解体，缅甸再次陷入到了分裂之中。元朝最初在缅甸设置了缅中行省，但是在军事征服结束后就将之撤销，改行了土司制度。于是，缅甸大部分地区被纳入到了元朝版图。
明朝初期，试图继承元朝的版图，于是就派遣使者到缅甸地区招抚，缅甸的土司又名义上归顺了明朝。但缅甸土司很快就发现明朝武力最多只能到达滇西，于是就拒绝了明朝的册封。在朱棣时期，缅甸出现了勃固、阿瓦、阿拉干三个王国，他们都拒绝了明朝的册封，也不向明朝朝贡。
到了明朝中期，东吁王国兴起了，它兼并了勃固、阿瓦，统一了缅甸。此后，东吁王朝又将目标对准了掸邦，于是对明朝的掸邦土司发动了进攻，到了万历年间，东吁基本将掸邦土司征服。另外，东吁王朝还进攻暹罗等国，称霸了中南半岛。明朝派遣大军到滇西作战，最终也无法阻止东吁王朝的扩张，就这样，三宣六慰沦陷，云南的面积缩水大半。
三，未能消化的掸邦土司
对于缅甸来说，既然兼并了掸邦土司，那就应该停止对外战争，将重心用于国内，消灭国内的土司势力，推行改土归流。然而，缅甸却没有这样做，而是无休止地对外发动战争。明朝后期，缅甸军队一度攻打到了昆明，最终被击退。
1752年孟人建立的贡榜王朝取代了东吁王朝。贡榜王朝不断对中国清朝和印度曼尼普尔王国以及暹罗开战，虽然取得了胜利，但是严重消耗了国力，使得缅甸从此由盛转衰。1775年，暹罗独立，此后缅甸境内发生了大规模的起义，缅甸再次陷入了混乱。
缅甸的混乱局势给英国殖民者提供了入侵的机会。1824年，英国对缅甸发动了第一次侵略战争，迫使缅甸割地赔款。1852年，英国发动了第二次侵略战争，抢走了缅甸南部大片土地。1885年，英国发动第三次侵略战争，缅甸宣告灭亡，彻底沦为了英国的殖民地。
英国在缅甸推行“分而治之”的策略，给与土司较大的权利，打断了缅甸“改土归流”的进程。另外，英国也极力向中国云南扩张，将滇西部分地区划入到了英属缅甸的范围之内。在近代，英国先后逼迫中国签订了三个关于中缅边界的不平等条约，分别是1894年的《中缅边界条约》、1897年的《中英续议缅甸条约》和1941年的《中英滇缅南段界务换文》。
通过以上三个条约，英国将中国滇西的部分地区，包括果敢、江心坡等地划给了缅甸，这对于中国来说是一个不小的损失。1955年，解放军追击蒋介石残余部队越过了1941年划分的边界线，导致了边界冲突（黄果园事件）。随后，中缅两国就重新进行了谈判，中国做出了巨大的让步，最终在1960年签订了《中缅边界条约》，重新调整了边界线。
缅甸独立之后，也就面临加强中央集权和继续改土归流的问题。1959年，缅甸的33个土司宣布放弃了世袭的权力，将行政权移交给掸邦新政府，如此缅甸的土司制度才宣告结束。但是缅北地区的土司并不想放弃自己的武装力量，他们割据一方，占山为王，贩卖毒品，进行了赌博，诈骗等违法行为。由于缅甸军事力量薄弱，无法将这些军阀消灭，也就使得缅北问题长期存在。
