历史上，在福州闽江中下游沿江地区水域，居住着一群以船为家，以闽东语福州话为母语，但又有别于当地的福州族群，有许多独特的习俗，是个相对独立的族群——“疍民”。比较认可的说法是：早期文献称他们为游艇子、白水郎、蜒等。
因“以船为家”，也有人戏称为“水上的吉普赛人”。
“疍民”究竟是哪支民族？又是怎么形成的？
“疍民”的由来有几种不同说法。
有学者认为，汉元鼎六年（前111年），正当汉军围剿南越王时，离中原政权偏远的福建，“闽越”之地的“东越王”余善宣布独立。此事传到汉廷后，汉武帝震怒，调集四路大军围攻“东越国”领地。“东越国”内部发生内讧，“东越王”余善被杀，为避免生灵涂炭，“东越国”向汉朝投降。
但有部分将士，害怕遭到杀戮，连夜乘船逃到海上四处漂泊。因此，“疍民”不仅存在于福建境内，东南沿海的浙江、广东甚至广西也有这个特殊的族群——“疍民”。
另一种观点认为，公元893年，王审知率军攻克福州，部分守城将士弃城而逃，乘船沿闽江逃到海上，从此漂泊，居无定所。
支持前一种观点的人较多，理由是，“闽”字，在《说文解字》注为“东南越，蛇种”。最早居住在福建的闽越人，以蛇作为图腾。而“疍民”的信仰则是拜祭先祖无诸及以蛇为图腾，无诸是闽越国开疆拓土之先人，以蛇为图腾崇拜则是闽越人独特的信仰。
在福州地区，“疍民”有“连家船民”的雅称，但也有“曲蹄”（福州话：Kuóh-dà）或“曲蹄仔”（福州话：Kuóh-dà-giāng）的贬称。
为何称之为“曲蹄”呢？成年人常年行走在低矮狭小的船舱内和盘腿而坐，整个大腿弯曲变形，形成类似“八字形”腿脚。因此，俗称“曲蹄”，当然这是贬义的称谓。
女性，则称为“江妹仔”（福州话：Gĕng-muói-giāng）或“江妹婆”（福州话：Gĕng-muói-bò）。一些资料记载称：白水郎、游艇子、蜒。
唐朝时，较为普遍称之为“白水郞”或“白水人”；宋代《淳熙三山志》则称为“游艇子”，认为，“疍”即南方的夷人，与“蛋”、“蜒”字通假。“疍民”一词，从此时开始称呼。
“疍民”从诞生之日起，便受到陆地汉人的歧视，只能世代以船为家，依水而居。
清代福州地方志记载，疍民“其人以舟为居，以渔为业，浮家泛宅，遂潮往来，江干海澨，随处栖泊。各分港澳，不相凌躐。间有结庐岸上者，盖亦不业商贾，不事工作，习于卑贱，不齿平民。闽人皆呼之为曲蹄，肖其形也。以其脚多弯曲故也，俗亦谓之为乞黎云云。视之如奴隶，贱其品也。”
由此可见，“疍民”的地位卑微，经济来源主要为近海和内河渔业捕捞，或从事水上客货运。
历史上，福州城区的“疍民”主要分布在今天的三县洲、帮洲、义洲、鸭姆洲、泛船浦以及上渡、中洲、苍霞、水部等临近闽江水域一带。
当然，城区的附近的诸如南屿、洪塘、闽侯、长乐、永泰、闽清、罗源、这些福州近远郊的沿江地区也有，还有一部分溯闽江而上，迁徙到南平、邵武、顺昌、建瓯、将乐等闽江、沙溪、富屯溪、建溪河流上。
“疍民”沿着闽江出海口至马江、亭江、馆头、琅岐、连江，并沿海岸线北至宁德三都澳、霞浦三沙港、西洋岛等。
有些“疍民”聚居在一些江洲小岛或偏僻的小渔村，有的因此而上岸定居，结束这种水上人家，称为“歇家”。
“疍民”的人数究竟有多少？没有一个准确的数字。
但是，近代，陈文涛《闽话》卷三记录：“故桥下十万之众之疍民，几占半数为戚奶之义子”，这个数字被认为比较贴近史实的数据。
据资料显示，建国初期，福州有关部门对分布在闽江下游约10公里两岸较为固定船上人家的“疍民”进行统计，共有3731户、人数17235人（其中男8760人、女8475人）。
省有关部门对流动于闽江流域的长乐、永泰直至南平等地7县的“疍民”进行统计，共有4219户、人数为10369人。
我曾听一位文史学者说，上世纪八十年代中期，福州地区的“疍民”联名向有关部门申请核准其为“少数民族”身份，但没有获批。原因当然很简单，没有自己的语言（福州地区使用福州方言）、文字等，也都使用与福州人同样的姓氏。
“疍民”虽然有许多独特的习俗，也是个相对独立的族群，但在中国的民族识别中被认为是汉族。
上世纪八十年代中后期，随着政府大量安置“疍民”，这一居住在水上的族群逐渐消失。