说到古代的奴隶，我们通常会想到船坞的桨手、铺路的工人、农场工人等等。但是在古罗马，除了大量的镐头和铲子工人之外，还有许多 "高科技 "奴隶。文士、读者、簿记员、秘书和其他脑力劳动者实际上是每一个自尊心强的富有的罗马公民--他们是行走的文字处理器、计算器和打字机，只是活着。
在古代，写作的过程并不是一个令人愉快的职业，所以富有的罗马人很乐意将其交给文士。有文化的奴隶部分取代了现代的小工具--他们可以在任何地方写下主人的想法，在主人休息的时候通过阅读来娱乐他，最聪明的人可以处理主人的所有事务。 例如，《自然史》的作者老普林尼并没有自己动手，而是将他的三十七卷著作全部口述给一个奴隶作家。富裕的贵族们甚至有专门的图书馆奴隶，他们取代了复印机--他们只是把主人或其他人的书复印出来作为礼物或自己的图书馆。除了善于使用原始的书写工具（他们的书写速度约为每分钟9行），他们还必须知道如何正确地组装书籍。起初，写有文字的纸莎草纸必须经过处理，所有纸张都必须整齐地粘起来，都必须整齐地折起来，提供标题页，擦亮卷轴保护器的边缘，制作封面--这需要有文化和整洁的人。甚至还有取代电视的特殊奴隶--他们的工作是通过朗读和背诵各种戏剧或喜剧来招待主人和他们的客人。
如此多的有文化、有教养的奴隶是从哪里来的？事实是，到公元前2世纪中期，几乎所有的希腊都被罗马征服了。征服者从那里带走的不仅是财富和文化瑰宝，还有奴隶--受过良好教育的希腊人（未能与征服者达成协议的波利斯居民），其人数在不同时期达到数十万。罗马军队的后面是奴隶贩子，他们会立即把新鲜的 "货物 "送到最近的奴隶市场，在那里他们会像新的小玩意一样被抢购一空，因为一个私人秘书或文士也是一种威望的要素。
一个识字的奴隶也是一项有利可图的投资，因为富有的罗马人经常购买奴隶男孩，或带走他们父母放弃的奴隶，并把他们和自己的孩子一起送进学校。良好的学习对一个聪明的奴隶来说是使他摆脱被囚禁的手段，所以主人让他自由，让他成为自己的私人秘书或商业助理是有利可图的。这些被解放的奴隶中的许多人后来成为了富人和有影响力的人，简直是从底层上升到事业的顶峰。