食人鱼，一种有牙齿的南美淡水鱼，曾在不止一部好莱坞恐怖片中出现。食人鱼 "这个名字来自巴西的图皮族土著语言，简单地说就是 "齿状鱼"。食人鱼有剃刀般锋利的三角形牙齿，下排牙齿长期暴露在外。生活在这种鱼的栖息地的当地部落和人们用它的牙齿来制作武器和其他工具。当然，它们的牙齿很大，但它们真的像它们的名声那样凶猛吗？
食人鱼只在亚马逊河的野外发现，但也被引入到世界其他地区的淡水系统中，主要是由于热带鱼贸易的结果。在美国的许多州，人们把它们作为宠物非法饲养，而没有考虑到大多数食人鱼物种在比佛罗里达州更冷的地方无法生存。
并非所有的食人鱼都是捕食者
很难说有多少种食人鱼生活在亚马逊河流域，尽管科学界承认有大约40种。我们对食人鱼在野外的习性了解不多--我们今天所知道的大部分都是通过在水族馆中饲养它们而了解到的，而且大多数动物在人工饲养的情况下往往表现得不同。最大的食人鱼长到约0.6米长，但在大多数情况下，这个数字是其一半。它们的下巴上有一排锯齿状的交错牙齿，类似于鲨鱼的牙齿--剃刀般锋利，并且由于其明显的咬合力而始终张开。如果你认为所有食人鱼都只吃肉，那你就错了。
食人鱼和大多数野生动物一样，能吃什么就吃什么。典型的食人鱼的食物包括大量的蠕虫和昆虫、其他鱼类、它们在河里找到的一些清道夫，以及种子和植物。根据物种的不同，比例也不同--有些食人鱼物种是完全吃素的，而其他物种，如臭名昭著的红腹食人鱼，则在灌木丛中保持20-30条的群体，等待猎物。
食人鱼的叫声
水下环境并不安静，就像你居住的社区一样，在亚马逊食人鱼是相当嘈杂的邻居。当它们紧紧握住鱼鳔时，会发出一种独特的树皮般的声音。据曾在秘鲁亚马逊流域研究食人鱼声音的海洋生物学家和鱼类声音专家罗德尼-朗特里说，每个物种的水下叫声模式都非常独特，这可能有助于科学家在浑浊的水中发现食人鱼。另外，通过独特的声音，甚至不用抓到它们，就可以知道哪个物种居住在某一地区。你所需要的只是水中的一个麦克风。
此外，食人鱼会发出不同的声音，向对方传递不同的信息。例如，一条食人鱼的声音可能是警告另一条鱼退后，而一群食人鱼可能会发出合唱的声音，将鱼群聚集在猎物周围。
食人鱼是咬人的
虽然你不想与食人鱼的嘴端混淆，但很多关于这些鱼的流行信息可能有点夸大其词。例如，电影中的经典情况，即一头牛踏入河中，立即被一群饥饿的食人鱼拉入河中撕咬，这并不是现实生活中真正发生的情况。
亚马逊河的水通常是非常不透明的--充满了淤泥和单宁酸--鱼看不清楚，所以它们靠嗅觉寻找猎物，而且只找附近的。大多数食人鱼都是 "咬人 "的，它们通过偷袭猎物并撕下一块肉来觅食。对于食人鱼来说，谁是谁并不重要--它们甚至可以互相撕咬。这种 "掐人中 "的行为不仅是食人鱼的特征--事实上，它在亚马逊鱼中相当普遍。
有许多种类的鱼会简单地从另一个同类身上抢夺一块。同时，许多鱼有盔甲。例如，鲶鱼有非常厚的皮肤，这就是它们用来保护的东西。
泰迪-罗斯福和食人鱼
亚马逊河充满了可怕的水下杀手--例如，电鳗，可以说它比食人鱼更致命。然而，1913年，美国前总统泰迪-罗斯福在巴西亚马逊河上散步（这可能是他最后一次）。在一个定居点，当地人向罗斯福展示了一个装满饥饿食人鱼的水池，据说还把一头活牛喂给鱼，以显示它们的凶猛。罗斯福确实对它们的杀戮技巧印象深刻，并在日记中写到了食人鱼，描述了这一事件，称它们是 "世界上最凶猛的鱼"。
谁吃食人鱼？
当然，食人鱼也是其他动物的食物，包括苍鹭、凯门鳄、蛇和海龟。在亚马逊的一些地方，食人鱼也是当地人的菜单之一。食人鱼汤在巴西的潘塔纳尔地区很受欢迎，在香蕉叶上用番茄和酸橙煮的食人鱼在很多地方都很受欢迎。如上所述，食人鱼可以被其他食人鱼吃掉--当没有其他食物的时候，食人鱼之间会发生食人行为。
最危险的食人鱼
最常见的物种是红腹食人鱼（Pygocentrus nattereri），它的名字来自其红色的腹部。这个特殊的物种被认为是所有食人鱼中最危险的，因为它有所有物种中最强壮的下巴和最锋利的牙齿。红食人鱼的体长可以达到36厘米，重量为1.1公斤。
食人鱼是地球上最古老的生物之一
食人鱼的确切数量不详，有时也受到质疑，但据估计，可能有30-60种左右。他们是我们星球上最神秘的生物之一。食人鱼是仍然生活在地球上的最古老的生物之一，进化并没有改变它们的外观--它们已经在河流中存在了数百万年，几乎没有变化。
食人鱼为了安全在学校里游泳
如果你看过2010年的《食人鱼3D》或1978年的《食人鱼》等电影，你就会看到成群的食人鱼在攻击它们的受害者。在现实中，它们比电影中要小得多。然而，食人鱼经常成群结队地游泳。许多人认为，它们这样做是为了攻击更大的猎物。然而，事实证明，这种运动模式可以保护它们免受其他鱼类的攻击。此外，鱼群有等级之分，老鱼在中心，年轻鱼在边缘。
2005年，当科学家们研究圈养的红腹食人鱼群的形成时，他们发现较大的食人鱼群对模拟的捕食者攻击反应更平静。科学家们还注意到，野生食人鱼在浅水区形成更大的鱼群，在那里它们可能更容易受到伤害。
食人鱼是如何繁殖的？
食人鱼每年产卵两次：在春季和夏末。食人鱼的繁殖周期相对较快。雌性通常会产下许多卵--成千上万个，之后由雄性受精。然后，鸡蛋由雌性、雄性和其他鸡群共同守护--这确保了高达90%的鸡蛋能够存活到孵化。
食人鱼很重要
食人鱼不是顶级捕食者，在其自然生态系统中作为中间捕食者、食腐动物和猎物发挥着重要作用。它们广泛分布于南美洲大部分地区，对环境有巨大影响。它们也是其他捕食者如苍鹭和鸬鹚的重要食物来源，所以它们并不像罗斯福上述描述的那样糟糕。