早在第一次工业革命时期，伦敦就已成为国际性大都市。两百后的今天，它依然是世界性的经济和文化中心之一。
历史悠久的城市
伦敦的历史非常久远，公元1世纪前期，罗马帝国军队在大不列颠岛登陆后，首先选择了泰晤士河口北岸的块土地，辟为通商的港口，以后垒起石墙，成为永久据点，这是最早的“伦敦城”雏形。
在以后的漫长历史中，伦敦几易其主，并多次遭到毁灭和重建。公元9世纪，伦敦开始成为大不列颠的一个重要贸易中心和最大的城镇。15世纪至16世纪伊丽莎白一世执政时期，伦敦人口突破50万，已逐渐发展为世界上最重要的贸易中心之一。
18世纪的工业革命更使得伦敦迅速发展，工业的增长和消费市场的开拓，导致人口大量集聚。至18世纪末，城市人口已超过100万，成为全世界首屈一指的大城市。二战期间，伦敦遭到战火的重创，约有3万居民在空袭中难，2万座建筑化为灰烬。战后，伦敦逐渐恢复。但随着世界城市化进程的加速。为了解决伦敦城人口拥挤，英国政府在伦敦周围30至50公里范围内形成了8座卫星城。
由于卫星城拥有一定规模的工业，与市区在来便捷，具有良好的生活环境和较为齐全的基础设施，因此，逐渐成为永久性的居住地，总人口已超过50万。现在整个伦敦常住口超过1000万，如果加上大伦敦都会区，总人口达2200多万。
多元化的综合性城市
众所周知，伦敦是与纽约齐名的世界金融中心，金融业是其重要经济支柱。著名的英格兰银行、劳埃德保险行、皇家交易所等一系列世界最大的金融、保险机构的总部，均设在伦敦，大约500多家世界各国银行的分支机构常驻伦敦。伦敦的股票市场与纽约并重，是世界两大股票市场之一，素有”金融城”、“贸易之都”之称。
金融之外，伦敦还是英国的制造业与服务业中心，伦敦的工人占全国工人总数的五分之一以上，是英国主要的机械、炼油、汽车、航空工业基地。汽车工业产值和从业人员均占全国五分之一左右，航空工业从业人员占全国二分之一。此外，诸如服装、家具、珠宝、旅游、食品等行业在全国也占有重要的地位。
伦敦还是世界文化中心之一，伦敦城的一系列名胜古迹，如著名的海德公园、威斯敏斯特教堂、白金汉宫、议会大厦、唐宁街首相官邸是热门的旅游景点，每年吸引了近2000万人次国际游客来伦敦旅游。
交通枢纽中心
伦敦虽然地处大不列颠的东南隅，但是发达的现代化交通使之成为英国的“中心”。十几条铁路从伦敦中向英国各个主要城镇，伦敦是全国1.8万公里铁路网和42万公里公路网的中心。同时铁路网与港口相连接，沟通了各大工业区之间的联系。
分别分布在伦敦东南西北方向的五座国际机场在英国的公共交通体系中起着举足轻重的作用，五个机场的航线犹如一张巨型蜘蛛网，将英国连向世界各地。其中，希思罗国际机场是欧洲最为繁忙的机场，每年发送旅客近9000万人次。
伦敦与上海的对比
英国有伦敦，中国有上海，且是唯一有希望在经济金融方面实现对伦敦并肩并赶超的城市。
在20世纪30年代之前，上海有远东第一城市之称。此后，因为种种原因，在世界城市的中的地位有所滑落。直到90年代，随着浦东开发的号角吹响，上海开始了再度崛起。
数据显示，2004年英国伦敦的GDP总量为2847亿美元，同年上海GDP为930亿美元，约为伦敦的三分之一。到2018年，上海的GDP总量超过5000亿美元，伦敦为6500亿美元，两者的差距进一步缩小。
目前，伦敦每年的GDP增幅在3%左右，上海约为6%，按照当前的增幅，上海有望在2030年前实现GDP总量对伦敦的超越。
城市之争，并非仅仅是GDP的对比，还包括文化软实力等其他方面的竞争，对于上海而言，即便GDP总量超越了伦敦，仍有很多地方需要去继续补足！