华盛顿是美国的首都，以美国开国总统乔治·华盛顿的名字命名。它是世界上少数几个以政府所在地形成一个独立行政单位的国家首都之一。现今的华盛顿位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波托马克河畔，最初创建时面积只有26平方公里，是1791年由美国总统华盛顿所选定。
美国初将华盛顿设为首都时，建设速度非常慢。直到1800年居民数量才只有3000人，半个世纪后发展的5万人，1880年又增加到14万人，如今面积177平方公里的华盛顿，人口超过70万，其中黑人占半数。这也是美国最富裕的一个城市，人均GDP接近17万美元，位居全美第一。
上面说的是狭义上的华盛顿，广义上的华盛顿则括了华盛顿特区及马里兰州、弗吉尼亚州的部分。100英里范围内人口约为960万，是美国第五大都市区，金融中心指数仅次于洛杉矶与纽约。
精华之区
华盛顿市区绝大部分为平地，只在西北角被一条狭谷割切而过，形成微有起伏的波状地。气候通常冬季冷，夏季热。以美国国会大厦为中心的华盛顿市区可分为四个大小不等的部分。在这一基础上修建起来的格状街道系统，由北向南的街道是以数字来排列的，而东西向的则按字母为序。
以各州名来命名的宽阔大街斜向穿插于市区内。市区的西北部分是华盛顿的心脏，是最重要的政府建筑，纪念碑、博物馆及其他吸引着无数旅游者参观游览的各种事物的所在地。介于白宫和国会大厦之间的宾夕法尼亚大街以北之地则为华盛顿主要商业区。在这一地区之内也是市区最精华之地，沿马萨诸塞大街向西北伸展的使馆街集中了各国的领事馆和大使馆。
国会大厦与白宫地处市区中心，占地广袤的是美国国会大厦是国会举行会议之地。它是华盛顿最神奇的建筑，它用白色砂岩及大理石建造，在其顶上站立着一座高达6公尺的自由神铜像。大厦坐落在一个小花园中，周围尚有几座庄严的建筑。东边是举行最高会议的议会大厅，模仿希腊庙宇用白色大理石建造。其旁的国会图书馆，是世界上最大的图书馆，藏有7500万件作品
优越的地理条件
华盛顿都会区地处波士顿到亚特兰大走廊的中间地带，是美国最为重要的交通枢纽，海陆空交通线路齐全而发达，从这里这里通往美国各主要城市。华盛顿联合车站是全美第二繁忙的火车站，仅次于纽约宾夕法尼亚车站。附近还有三大国际机场，分别是华盛顿杜勒斯国际机场、华盛顿国际机场以及巴尔地摩华盛顿国际机场，连接美国国内和世界其他地区。
距华盛顿60公里远的巴尔的摩港口，是美国最繁忙的港口之一，将美国东海岸与世界各地相连。便捷、优越的地理区位与交通条件促进了华盛顿经济的蓬勃发展。
强大的经济实力
因为联邦政府禁止该市发展工业，而是把它当做以仅以行使政府行政职能的城市来打造。所以大公司数量不多，财政收入主要依靠政府公务及各企业的业务活动。其次是旅游业，每年有超过160万游客到此观光，带来旅游消费收入超过80亿美元，来自中国的游客多年保持华盛顿特区外籍游客之首。制造业只占华盛顿经济结构的一小部分，以印刷出版业、食品工业、高级化妆和服装业为主。
根据公布的数据显示，2016年华盛顿特区GDP接近1100亿美元，如果算上以华盛顿为中心的都市区则更为惊人，2018年华盛顿都市圈的GDP为5406亿美元，位居全美第五。华盛顿都市区不但有傲人的经济实力，还有望接棒硅谷成为的新的科技中心。
华盛顿与北京的对比
作为中国经济第二城的北京，不但是我国的政治中心，在经济实力方面同样不容小觑。那么与华盛顿都市圈相比如何呢？
两个城市的发展起点不同，北京是千年古都，其现代化的设施建设在很长一段时间里发展缓慢，直到上世纪80年代开始才进入蓬勃期。1992年北京GDP总量只有113亿美元，同年华盛顿都市圈GDP为1488亿美元，超出北京1375亿美元，从总量上看是北京的13倍。
但是北京胜在后劲足，而且处于一个上升期，几乎每年一个台阶。到2008年奥运会这一年，北京的GDP总量已超过1500亿美元，华盛顿都市区为4000亿美元，两者的差距在不断缩小。
又经历十年，后奥运时代的北京一路高歌猛进，2018年北京GDP总量突破3万亿人民币，约合4470亿美元，相当于华盛顿都市区的82%，按照目前的增长势头，不考虑汇率变化的话，有望在2030年前超越华盛顿都市区，进入世界大城市前十之列。