秦始皇为了巩固第一个大一统的封建王朝，除了在原来的机构上建立完善、严密的统治机构以及官僚制度以外，还采取了一序列特别的措施，比如车同轨、书同文，当然还有焚书坑儒，其中还有一条就是下令收缴天下兵器，铸了十二个重达千石的大铜人，并立于咸阳。那么秦始皇为何要劳民伤财铸造十二个铜人呢?
防止民间造反秦始皇在统一全国后，他一直在忧虑如何让国家长治久安，他自称始皇帝，希望能实现二世、三世，以至万世的宏伟愿望。
要知道想坐稳天下并不是一件容易的事，首先要解决的一个问题，就是收缴和销毁流散在民间的各种兵器，防止他们趁机武力夺权。
关于这一点有这一的一个故事，一天，秦始皇在群臣的陪同下，兴致勃勃的观看各种表演，忽然见到一群杀气腾腾的武士在台上表演，这一下触动了秦始皇那敏感的神经，之后他寝食难安。
恰巧没隔多久，有官员来汇报说，潼关一个农民在当地见到了12个巨人，而且不久那里就流传起一首童谣“渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生”，秦始皇听后，正中下怀，情绪也好了很多，于是借助天意下令收缴天下的兵器，集中到咸阳，征集民间的艺人，铸成12个铜人。
用来驱邪根据史料记载，秦始皇统一六国后，正在宫中休息，突然梦到天象大变，并且伴有妖魔鬼神在作怪，令他非常惊恐害怕，忽然有一个仙人来到他的面前，为他指点迷津：“制十二金人，方可稳坐天下。”秦始皇从梦中惊醒后，立即下令，将全国的兵器都收集到咸阳，铸成了12个铜人。
经过成全国各地征调而来的能工巧匠们艰苦卓绝的奋战，在当时的都城咸阳的皇宫前，屹立起了12尊铜器铸造的大金人，因为铜是黄色的，所以又称之为金人。
关于铜人的重量史料中有这么几个数字“重各千石，”，“钟小者皆千石也”;根据史书记载，在汉代之前，三十斤叫钧，四钧为一石，千石就是12万斤，恰好又是12个，12这个数字在古代代表的含义除了天下一统外，还有千秋万代的寓意，因此，秦始皇下令铸造铜人的原因也很简单，无非就是出于政治上的安定，希望清朝千秋万代。
但到现在，我们已无法再看到这12尊铜人的踪影了，那么，它们究竟到哪里去了呢?
有人认为被项羽烧毁了当年，楚霸王项羽在攻克咸阳后，火烧阿房宫，连同象征着秦王朝永固的这12个金人，也一起烧毁了，但这件事已经被很多专家学者认为是不准确的，因为通过对近20万平方米的阿房宫遗址进行勘察，只发现了几处火烧土的痕迹，所以，项羽究竟烧没烧还有很大的争议。
另外有一种说法是，阿房宫当时并没有完全建成，项羽只是烧了建成的几座宫殿。
还有人认为是董卓把铜人熔了铸成钱币在东汉末年，董卓率兵攻打咸阳，便将这其中的10个铜人进行了销毁，然后融化铸成了铜钱，到了南北朝时期，又有人将剩下的两尊铜人运到了螂城，后来前秦的苻坚统一北方后，又把这两尊铜人运回咸阳销毁，至此，存世约600年的12个铜人全部被销毁了。
随秦始皇陪葬了这是一种比较乐观的说法，这12个铜人并没有被销毁，由于这些铜人是秦始皇的挚爱，随着秦始皇的驾崩，它们连同其他的精美珍品也随着秦始皇全部被带入皇陵中，当做陪葬品了。
现在由于技术原因，皇陵发掘工作不得不推迟，至于12个铜人是不是在里面，还得皇陵被发掘的那一天。