要了解湖广填四川是怎么回事发生在哪一年这一段历史，重庆有一个绝佳去处―――位于东水门大桥下的湖广会馆。里面有一个移民博物馆，图文并茂加上各种实物，生动形象地讲述了对重庆和四川影响深远的“湖广填四川”事件。
经历了近百年的抗金、抗蒙战争，以及明末清初张献忠入川时的大规模屠杀，加上连年自然灾害，四川境内瘟疫、兽患、饥荒盛行了多年。虽是天府之国，此时却野草丛生全省萧索，饿殍满地田土荒芜。
南宋时，四川有人口1000多万，到康熙二十四年，全省人口不足5万，当年之惨状令人无法想象。地方官为了恢复生产，朝廷为了恢复税收巩固政权，采取了一系列移民入川政策，因此叫“填”四川。
为了吸引民众入川，朝廷制订了多项移民优惠政策，如移民可随意圈地、定居开垦、永不加赋;移民子弟可平等参加科举考试;对各省官员招民入川绩效突出者，予以奖励提拔;各省需高度配合迅速办入川人士的入籍事宜，等等。
这些政策，对其他省份同样处在水深火热之中的民众，有极大的诱惑力。因此，他们抛弃祖居，扶老携幼，千里迢迢，历经千辛万苦来到四川。其中倾家荡产、家破人亡的，也不在少数。外省人入川有三条道，走得最多的自然是水道，沿长江而上。
重庆，便是这些入川移民的第一站。从朝天门码头上岸后，他们有的就定居下来，有的则继续北移西迁。湖广填四川当然只是一种通俗说法，实际上，除了湖南、湖北，江西，还有许多移民来自贵州、云南、陕西、山西、山东、河南、广西、广东、浙江、江苏、福建、甘肃等。
据统计，到嘉庆年间，先后从十多个省进入四川的移民人数高达500万，堪称史上最大规模的移民浪潮。那时的移民百姓，凡看中的土地，有的眼之所及，知会旁边人或政府一声即可，所以初时人们的占地，往往大得吓人，满山遍野，一眼望不到头。
后来人多了，则在地界处大树的树干最显眼的地方剥掉一块树皮，或者直接在树上刻下自家名字，以宣示土地主权。政府也经历了从鼓励移民，到限制移民，再到取消移民优惠政策等一系列变化。
重庆湖广会馆建于1759年，是我国现存规模最大的古会馆建筑群，也是清代南方建筑艺术的代表，非常值得参观。然后再到近在咫尺的东水门老街走走，也许你会对重庆文化，有另一份理解。