在湘西苗家文化中，传得最为邪乎和最为神秘的，当属赶尸、下蛊以及落花洞女三大邪术，不过赶尸和落花洞女，早已有媒体从科学的角度进行了解释，认为赶尸不过是运尸人故弄玄虚骗取钱财的把戏，而落花洞女则是女子婚姻不顺所产生的精神妄想症，是一种精神类疾病。而湘西苗蛊巫术由于传得更为神奇，群体更为广泛，因此一直以来都让人半信半疑。
据知情人透露，蛊术，属于湘西黑巫术的一种，是指通过利用蛊虫或神秘力量，对人或事施以控制，达到报复目的的邪术。
说得神乎其神，那么湘西苗蛊巫术真的存在吗，它究竟是怎么一回事呢?
一、巫蛊从何而来?历史发掘发现，蛊早在3000多年前的甲骨文时期，就已经存在，战国时期，中原地区蛊术得以盛行。由于它长期以来，一直以阴损害人的形象存在，很容易威胁到地区和朝廷安稳，因此被认定为迷信和邪术，成为历朝历代打击的对象。只能逐渐从中原腹地，向南方少数民族地区流传。而巫蛊之风吹得最旺盛，最为有名的，非湘西苗族莫属。
传说中造蛊的方法，一般是将多种带有剧毒的毒虫，比如蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛之类，放进同一器物内，不喂食物，让它们相互残杀啮食，最后剩下的就是毒性最大的蛊。
按照所投放毒虫种类不同，蛊分为蛇蛊、猫鬼蛊、蛤蟆蛊、虫蛊、飞蛊等。虽然蛊只是一种有形生物，但在传说中，蛊却是能飞，会变幻发光，像鬼怪一样变化莫测的神秘之物。造蛊人通过法术，来遥控蛊虫，给施术对象带来各种疾病，或是暴毙而亡。
可以看出，蛊是一种人工施以特殊方法，长年累月精心培养而成的一种神秘物体，它可大可小，多为昆虫或动物。在李时珍的《本草纲目》虫四部中，也曾介绍中了制蛊的方式，把一些毒性大的东西，什么蜘蛛、蛇、蝎子之类，几百只放在一个缸里面，让它们互斗相吃，在一年或是更为久远后，最后活下来那只，就是百毒之王，也就成为蛊。
二、苗女如何下蛊?相传在湘西苗族女子中，会下蛊的居多，而且这种邪术还有传女不传男的传统。这是因为早期一些汉族男子进入苗疆后，见到苗女漂亮多情，于是便住了下来，可等到几个月后，男子新鲜劲过后，就借口离开不再回来，留下苗女独自情伤。于是盎便成了女性自我保护，和报复负心汉的手段。
这些负心汉当然不知道，苗女们对他留了一手，早在以身相许前，就在他们身上种下了情蛊。这种蛊通常为一对，女人身上一只，男人身上一只，当男人移情别恋后，苗女们会把自己身上的蛊放出来，引诱男人身上的蛊破体而出。这样男子就会久病不起，只有回心转意和苗女重归于好才能让蛊重新休眠，否则最终只能身破不愈或吐血而亡。
后来，蛊就慢慢扩大了它的使用范围，只要是有过节或是矛盾，都可能私下里或是请蛊巫代为下蛊加害他人，弄得人人谈蛊色变。
在湘西偏远的山村，如果有人朝你伸出舌头，用食指按压它，就是在提醒你：小心，这里有蛊。那么你在吃饭或是喝水时，就要小心翼翼，因为下蛊人极可能就坐在你的身边。在举手投足之间，把指甲里的蛊粉弹到你的饭碗、茶水或是酒里，让你在不知不觉间中蛊。
三、中蛊反应和真相。在电影中，我们常看到这样的剧情，蛊虫进入人体后，在皮下或内脏处乱窜，一点一点把你的身体掏空，严重的还会皮肤膨胀，冒气爆裂。而这些所谓的中蛊反应，不过是电影中的故意夸大。
湘西人眼中的中蛊，大抵和其它地方的病人表现相同。或长期咳嗽，面色发黑;或腹痛难忍，上吐下泻。
一位曾在湘西有蛊地区工作的西医医生，接触过大量蛊病患者，结果发现这些扬言中了蛊毒的病人，无一例外患上了肺结核、风温性心脏病、晚期胃癌、肝硬化、十二指肠溃疡、慢性胃炎等慢性内科疾病。
而由于当地气候湿热，毒虫丛生，容易滋生慢性肝炎、肺结核和慢性肠炎之类的疾病。加上传统医术落后，只会拿草药清热袪温，治疗无效之下，人们便会把这种疾病反应，归结于遭人下蛊。
也就是说，所谓的中蛊，其实就是正常的生病，却让封建愚昧的先民或是庸医们，想当然认为被人下了蛊。再联想到某个曾经有过矛盾的人，于是下蛊的罪魁祸首应运而生。
于是中蛊者饱受心理和生理双重折磨，而被指认下蛊者，则被整个村子排斥，一生孤独或远走他乡，甚至以死证明自己的清白。
或许，某天村宴，你突然被人下蛊，回家后身体不适;或许，在你和邻里争执之后，被对方诬为下蛊人，遭到村人排斥。所以巫蛊并不可怕，真正可怕的是人心，它令人防不胜防，代表的却是人性的愚昧和黑暗。
(参考资料：《苗族巫蛊之谜》等)