“圣人出则黄河清”意思指黄河之水常年混浊，如果变得清澈则被视为祥瑞的征兆。这种说法，正如河清海晏、河清云庆、河清社鸣、河清人寿等等这些成语，都寄托了几千年来中国老百姓，总是希望出个好皇帝，能够带来太平盛世的美好愿望。其实，黄河水的清浊，主要是自然现象，与圣人出不出没有直接关系。
首先，万里黄河绵延5464公里，只有占三分之一多的中下游是河水浑浊，而占总长度一半以上的黄河上游，从河源至河口镇这一段，水是清的。黄河流经中游时，由于黄土高原的土质松散贡献了绝大部分泥沙，才造就了滚滚黄涛。
其次，在黄河中下游，河水存在短时间变清的频次，但并不像传言的五百年乃至千年才一遇。据地质学史学家考证，中国历史上的"河清"，有记载可查的便有43次，首见于汉桓帝延熹八年(公元165年)，最后一次记载是在乾隆53年(1788年)，平均不到40年就有一次。并非世间稀有，那也就不是古代史书中应作为祥瑞，拜帝王德政所赐，需要大肆歌功颂德的了。
三国曹魏时李康所著的《运命论》中有：“夫黄河清而圣人生。”到了明朝，程登吉编著的幼儿启蒙读本《幼学琼林》影响则最大，其中明确提出了“圣人出则黄河清”。之所以说黄河水的清浊，主要是自然现象，与圣人出不出没有直接关系。一些有力的反证是：在有史可查的43次“河清”中，当政者去掉“明君圣主”和不好不坏的君王不计，有三位皇帝，都是昏聩无能之辈，两位还是亡国之君，却占据了7次“河清”指标。其中第一位是汉桓帝，他在位时外戚专权，阉党为祸，卖官鬻爵，荒淫无度，导致东汉政权处于风雨飘摇之中。难怪诸葛亮在《出师表》里面，力谏刘禅不要像汉桓帝一样“亲小人，远贤臣”。所谓“先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”。另外的两位，一位是宋徽宗、另一个是元顺帝。这两位自然很难与“明君圣人”联系上，但每人都将3次“河清”业绩揽入怀中。记载宋徽宗大观元年(1107年)“河清”祥瑞的“河渎碑”，至今尚存在陕西韩城禹王庙旁。倒是元顺帝似乎有自知之明，元顺帝听说“黄河自河东清者千余里，河鱼历历，大小可数“，但却“惨然不乐者数日”，他担心的是：“传云，黄河清，圣人生。当有代朕者。”果然六年后元朝末代皇帝元惠宗仓皇北遁大漠。
说句有意思的，跟黄河清浊有关的俗语：“跳进黄河也洗不清。”原意是指受了很大冤枉，就算跳进黄河这样的大河也洗不清了。其实，不论是谁，跳进黄河就别想洗清。黄河之所以得名就是因为泥沙多多，黄浪滚滚。所谓"黄水一石，含泥六斗"、"黄河斗水，泥居其七"说的就是黄河多沙的状况。黄河的平均含沙量为35 公斤每立方，这就是在世界江河中也是绝无仅有的。同时，黄河的泥沙颗粒细小，往往与河水混为一体成泥浆状态，沾在身上那是“越洗越有”，真的是"跳进黄河洗不清了"。
用数据说话，据调查，2000年以来，黄河泥沙含量呈锐减态势，2000年至2015年，年均入黄泥沙量仅为2.64亿吨，比历史均值15.92亿吨减少了83.6%。新世纪以来的“黄河清”，持续时间之长，远超历代记载，史所罕见。其实是退耕还林政策，”青山绿水就是金山银山“理念的不断深入人心，是黄河生态环境不断转好的表现。世间没有救世主，人民群众才是自己的英雄。
最后，还是要励志一番，命途多舛，事业、爱情、生活受挫时，我们仍要告诉自己：“黄河尚有澄清日,岂可人无得运时。”