通过了解野外各种能够指示方向的标记,即使是完全陌生的环境,也能够准确地定位,不比那根摇摇摆摆的小磁针差。不过,还是带个指南针为好,在荒无人烟的野外没有指南针就和就好像没有火柴却想点火一样。
自制简易指南针
大约七个世纪以前,马可波罗把指南针和火药从东方带回了欧洲。早在四千年前,人们就利用生牛皮绳悬着一块磁性铁矿石来辨别方向。现在最简易的指南针就是把一个磁针安装在一个可以自由转动的轴上。
我们完全可以临时自制指南针,首先,拿一根普通的针在一块绸缎上摩擦,如果你是在找矿,口袋里有磁铁也可以,就不用丝绸了。接下来要想办法让这根针能自由转动,这并不难,往针上抹点油就行了(用手指在鼻头额头一揩,一准有油，此处应有坏笑)。
这时,弄两根细细的草叶,或是别的什么纤维,系成两个环,这样就能把针悬在上面了。就这么拿着它,小心地把它放在静止的水中,比如树桩或者岩石围着的小水池。尽可能轻轻地把它放在水上,水面会明显的凹下去,但水的张力会支撑着针不沉下去,这时可以小心地放手,不用再用草线环拉着针。
对于几乎所有的指南针,金属针基本都能指出南北。这枚浮在水面上的,一旦被释放就会摇摇摆摆地最终停留在水面上,指着地磁的南北两极。如果刚才摩擦这枚针的时候,你是从针头摩擦到针尾,那么这个时候针头指的方向就是北方。
北极还是地磁北极
你大概也知道,其实指南针指的其实并不是真正的北极,也许有那么一回两回碰巧了。这是因为指南针是靠地球磁场来控制工作的。地球磁场是地球自转而产生的,它的位置大约在北极附近1400英里的哈得逊湾以北的地方,那里是冰冷的西北航道环绕之处。由于磁场的不稳定,其实并不是始终不变的,几乎每一刻它都在变化。
一般情况下,小型普通指南针足以应付我们确定方位的需求。只有在需要精准阅读地图研究当地地形的时候,才需要对指南针进行精确地校对。
指南针磁偏角
指南针磁偏角指的是正北和地磁北极之间的夹角。大多数本地地图上都习惯性的注明这个差别。在美国和加拿大,有一条狭长地带,位于五大湖附近,指南针所指示的北方正好和地磁北极是一个方向。而在缅因州的部分地区,则和真正的北方有偏西25度的磁偏角。在大陆的另外一段不列颠哥伦比亚地区则是往东偏差不多类似的度数。
注意,仙人掌出没。我们正要去往半干旱地区。打开地图,标有“N”的箭头指着地图的顶部,表明是北方(除非另有说明,大多数的地图都是这样);底部则是南部,右边是东部,左边是西部。此时,我们移动地图,直到箭头(如果没有箭头,那就是地图的长方形的一侧)和指南针所指示的北方往西偏差4度,这时我们可以开始仔细阅读地图了,了解我们周围的情况了。如果地图上标有“M”字样的箭头,表示地磁北极。此时我们所需要做的仅仅是移动地图使这个箭头和指南针指针的方向一致,就可以开始读图了。
指南针刻度
不管多大的圆圈,都可以被分为360度,指南针的表盘也不例外。这些刻度就像三百六十条可能的路线,好似散开的车轮辐条,准确地指引我们身处何方。指南针表盘的刻度习惯上以顺时针方向从北方开始标记。
环绕着表盘的下一个方位是东方,位于四分之一处,即90度。东南西北四个主要方向之间的距离都是这么大,所以南方位于180度,而西方位于270度。
东北是指北方和东方中间,那就是90度的一半45度,如果再分一半,22.5度,就是东北偏北。
指南针表盘上的点
当我们还是孩童的时候,便知道正午时分如果我们面对太阳站着,那我们面前就是南方,身后就是北方。举起双臂,左边就是东方,右边就是西方。
北方和东方之间正好一半的方向也经常被提及,非常符合逻辑地被称为“东北”。其他的对应点也以这样的规则命名:东南、西南和西北。
在有些场合,我们需要更加精细的方向。这时根据已经有的这八个方向,我们继续向下细分了另外八个方向,这额外的八个点的命名一样颇具逻辑性。北和东北之间正好一半的方向是北东北方向,东北和东之间正好一半的方向是东北东方向。东南西北四个主要方向在命名的时候总是放在前面,因此,南和西南之间正好一半的方向被称为南西南。
购买指南针
我敢断言,野外活动的指南针不管怎么样,都得有个指示灯(夜光表盘)。没有人会大晚上的,费神费力费火柴地研究指南针的方向。
另外,购买指南针的时候,肯定得选一个结实耐用的。如果指南针上有个什么装置能把它固定在身上就更好了。
到目前为止,在野外环境中,我所使用过的指南针里,最便利实用的就是带个小小的指示灯,可以用别针别在身上的那种。随时随地非常方便查看,也方便计算。
是否还需要备用指南针
我们当中不少人会随身携带一个备用指南针,这是非常明智的选择。不管是你还是我,都有可能弄坏或者弄丢了第一个指南针,这时,口袋里牢牢别着的备用指南针可以说能救我们的命。许多人常常怀疑自己正在使用的这个指南针的准确性,总是被此困扰。因此，一个备用指南针可以拿来作为比较,让人安心。
如果你需要比较两个指南针的数据,请把它俩放置在同样的高度上，两个指南针之间保持距离,不要靠近任何金属物，确保指南针的指针都能在轴上自由摆动,如果数据有什么不同,那么哪个指针摆动的幅度更大就跟随哪个指针的指示继续前行。
时间而非距离
在野外环境中,手表的一个重要作用是来帮助我们计算远距离路途,而非我们一般认为的用距离来计算。比如,我们沿着沙滩走了三小时,我们根木不知道自己走了一英里还是九英里。但我们可以确定的是,如果以同样地步频往回走,走上三个小时,我们差不多会回到我们出发地附近。
距离在往返野外的行程中意义不大,你也许走的是开阔平坦的道路,但是没准儿前面就会下坡转圈就到了山谷或者什么古老溪流。
如果你问想我这样的一个猎手:“从这里去矿道大概有多远?
如果他简单地回答:“大概六英里。”那么事实上,他几乎等同于什么也没说。
如果他回答:“你大概得走上六个小时。”那么你还可以继续问问他有没有什么近道之类的。
靠太阳判断方向
假设我们没有手表,没有指南针,现在是上午,艳阳高照。我们想知道哪边是南面。
晴天朗日,用几根小棍和一条绳子就可以记录太阳影子的路径,从记录太阳运动轨来确定大致的方向。但请记住,这种方法只能给出一个粗略的方向,只有在春分和秋分这天以及完全水平的地方,这种方法判断出来的方向才是完全精准的。
把一短杆插在地上,观察一下它的影子有多长。在短杆上系一绳子,绿子另一端系一根稻草或者别的什么类似的小棍,把绳子绷紧,使之和影子一样长。以杆为圆心,以影子的长度为半径,用稻草画出一道弧线,再把稻草插在影子的末端。大阳继续升高,影子会移动而且越来越短,过了中午,影子会再次变长,静静等待,直到影子和刚才你画的弧线重合,此时影子的长度和你刚开始量的时候一样长。用一根稻草或者小棍在这个点上做好标记。
把短杆所指示的圆心和这两根稻草连线的中点连接起来,这条线就正好指示着南方。
我们都知道太阳从东边升起,从西边落下,但是如果不借助设备,基本上我们是很难仅仅通过太阳判断出方向的,除非有长期的经验和非常费神的努力。
这其中主要的困难是,太阳升起来和它在天空中的位置其实并不固定,每年只有两天是真正的东升西落。这两天便是春分和秋分日,被称为昼夜平分点,大约是每年3月21日和9月23日,太阳正好经过赤道,白天和黑夜平分,都是12个小时。在绝对平坦的地区,这两天是可以通过太阳的升落来判断是正确的东方和西方。
星辰引路
地球一直在自转,星星们一直都是从东往西沿着一个大弧线移动,形成夜空中乍一看上像是曝光过度照片一样的白色条纹,这些星星移动的方向也可以为我们提供一点儿指引方向的线索。
放眼望去,星星的移动太缓慢了根本很难察觉。我们可以找两个顶点来观察,比方说把两个小棍插到地上,使它们的顶部保持齐平,如果这么盯着一颗星星看上几分钟的话,就能发现这颗星星不是往上升,就是往一侧移动,或者往下沉了。
如果我们观察的这颗星星往上升了,那么我们所看的方向就是东方；如果它往下降了,那这个方向就是西方;如果它水平往右边移动,那我们面对的方向就是南方;如果它往左边移动,那我们就对着北方。
辨别方向的其他方法
苔藓在树木的阴面长得最厚。如果一棵树长在开阔地,太阳每天都能照到这棵树,那么找找这棵树的阴面,那一面就是北方。不过,苔藓喜欢生长在树干有阳光照射的部分,有时也得考虑一下这个因素。
在理想的状态下,树桩上的年轮冲着太阳的一侧会宽一些,那一面就是南方。多观察几根树桩,把其他因素例如斜坡、生长过程中的树荫等考虑进来,我们大概就可以判断哪个方向是南了。
落叶也是一种非常有价值的判断方向的方法。树在强烈的主风风向中落叶。不过,在山中或者峡谷里有时候风暴和大风都会很反常,会给我们判断方向带来一些困难。
铁杉和松树的尖顶一般都冲着太阳升起的方向,也就是东方。当然这是在没风的情况下。沙丘和雪堆都是被风吹成的,因此如果知道它们形成时候的风向,就可以判断方向了。一般这时都得综合判断。
自然万物有其自身的生长规律,北坡的植物通常更开阔更茂盛,南坡则小而密集。用太阳或者北极星来指引方向当然更方便,省去了大量权衡的过程。