本属于网络语言，最早出现于日本搞笑动漫《西游记：旅程的终点》的中文配音版，属于东北方言和日语的混合产物，意思类似于“牛”、“很棒”、“酷”，常作感叹词用。另外，在实际使用中也可加一个否定前缀，如“不给力”，表示某个事件或某个人带给自己一种很失望的感觉。另一种说法是，“给力”一词是从闽南话演变过来的，意思为很精彩、很棒的意思。 2010年，“给力”一词流行起来，并在世界杯期间被网友广泛使用，
其实“给力”一词是从闽南话演变过来的。会说潮汕话（潮州汕头地区与闽南话接近的方言）直接用“够力”来解释“给力”就便一目了然!!而潮汕话“够力”，大意为足够的力度，达到预期的目的。 闽南话、海南话中，给力就是很精彩、很棒的意思[2]。
在茅台话里面，“给力”可以用“得力”来表达。
闽南漳州话“够力”与官报上的“给力”一词的意思并不很相称，用闽南漳州话里的“激力”一词更恰当，见下段的解释。可查“闽南话漳腔辞典”，或见“台湾教育部闽南常用词辞典”中的“激力”。
“给力”一词解释：给力不是外来词，它是闽南漳州话，来原于古中原的闽南话。这个词的“给”的漳州读音和读“自给自足”里的“给”读音，与“激”、“革”、“戟”本地读音一样为[kik] ，不是读为普通话的“gěi ”，“力”也不是读为“lì”，原读音 [kik-làt] 。“给力”是动词，也可做形容词。表示凝神、用劲、发力。例：在漳州，婴儿学上台阶，抬腿迈上时，大人会说“给力”；又如：某人尽其十分力气干完某事，人家会称赞“真给力”。江苏给力“文化强省”一文，以漳州话而言十分贴切。