118年前，阿尔弗雷德和艾伯特两兄弟因入室谋杀被判处了绞刑。事件的起因是二人在伦敦城外的一个商店里谋杀了一对夫妻，犯罪现场只留下了二人的指纹，办案人员就是根据指纹线索将二人判处绞刑的。

这个案件在现在看来非常普通，但在当时却引起了轰动，因为这是人类首次利用指纹证据判决的谋杀案。将指纹作为证据的功臣就是指纹专家高尔顿，他曾花费数十年收集各种指纹并展开深入研究。

高尔顿将指纹进行分类，研究指纹的特征结构，最终确认指纹是一种验证身份的可靠证据，并首次建议利用指纹来确定罪犯身份。

现在我们都知道，每个人的指纹都各不相同，指纹甚至比DNA更为独特，例如双胞胎虽然拥有相同的DNA，同样样貌身高，但二者的指纹却截然不同，这说明验证指纹是核实身份的可靠方法。

指纹是什么？

指纹是由一种叫做摩擦嵴的脊状突起物构成的，在指纹中间分布着密密麻麻的毛孔，这些毛孔连接着皮肤下的汗腺。汗液相当于印泥，而指纹相当于印章，这就是人能在物体上留下指纹痕迹的原因。

人们只要通过观察指纹线条数目、形状排列、大小，就能够确定一个人的身份，世界上没有两片相同的雪花，同样世界上也找不到拥有相同指纹的人，曾有科学家推算，拥有完全相同指纹的人出现的概率大约为六百四十五亿分之一。

指纹是如何形成的呢？

每个人都拥有自己独特的指纹，但大多数生物是没有指纹的，例如狗和猫的指垫上就没有明显的指纹。但也有许多哺乳动物长有指纹，其中就包括和人类亲缘关系较近的灵长类生物。

有科学家认为，指纹在人类的触感中起着非常重要的作用，不但可以让触感更加敏锐，还可以增加手与物体之间的摩擦力，提高人类的抓握能力，让人更加擅长抓握和攀爬。

这点也同样适用于其他动物，例如经常爬树的啮齿动物的指垫上就长有明显的凸纹，而善于挖掘地洞的啮齿类动物的指垫上就有这类凸纹。

在人类的胎儿发育到150天的时候，就已经长出了指纹，他的指纹便不会发生改变。可惜的是，科学至今都没有弄清楚指纹的形成原理，只能通过推测来分析指纹的形成机制。

首先，指纹的形成是具有随机性的，眼睛与毛发的颜色是本身基因事先就设定好的，而指纹就不具备这种特性，没人能预测新生儿的指纹是弓形、环形还是螺旋形，指纹的形成应该是诸多偶然因素、基因和环境因素共同作用的结果。

另外基因疾病可以影响指纹，例如如果有人5号染色体严重缺失的话，会使其患有严重的智力障碍，头部比普通人小很多，耳朵厚实肥大，并患有严重的智力障碍，他们的指纹也比正常人生有更多的凸纹。

环境因素也能影响指纹，例如在胎儿时期，如果营养不良或者受到病毒感染，那么胎儿的指纹可能会出现更多的斗形纹。

其实早在几个世纪以前，世界各国的古人就已经开始使用指纹识别技术了，虽然当时的技术并没有如今这样复杂，但是使用频率也是相当之高了。

古巴比伦人曾在陶泥片上按压指纹，用以记录商业往来，我国古人在纸张上按压手印，用来画押鉴定身份，古代印度的文盲也可以用按压指纹的方式代替签名。

科学家们已经研发出了多种生物识别技术，除了指纹外，还包括牙齿特征，虹膜扫描、DNA鉴定等方式，这些手段都可以确定一个人的身份，但尽管如此，简单的指纹录入识别系统仍是最准确最广泛的鉴定方法。

如今，只要前往美国的人，就必须在入境口留下自己指纹，只需要扫描数秒钟就可以留下自己的身份信息。美国的指纹的收集和辨别系统已经非常完善和成熟，在半个小时内，就可以找到指纹库中的任意指纹记录，其指纹库更是包含了近5000千万人的指纹信息。

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