残忍的精灵:螳螂手持双刀,身披锦缎,是不走寻常路的顶级猎食者

单从这种昆虫的外形上来看,就感觉它绝不好惹,明末清初的武术大家王朗甚至根据它捕食的动作形态,编制了一套杀伤力极强的古拳法,它还是铁线虫的主要寄主,尽管它个子不大,但却不妨碍它成为世界上最不同寻常的昆虫之一,它就是螳螂。

全球大约存在着近2300种螳螂,它们形态各异,大小不一,却都是同体型生物中的顶级猎食者。螳螂主要分布在温带、热带及亚热带地区。

古生物学家认为,螳螂和原蟑螂拥有共同的祖先,直到6600万年前才逐渐分化开来,始祖螳螂很可能是一种长着刀状捕食前肢的猎食性大蟑螂。

螳螂长有两根带有尖刺的刀状前肢,可以用来牢牢地控制住猎物,其细长的胸环节非常灵活,使其前肢的活动幅度也非常大。其次螳螂的头部也非常灵活,有些螳螂的头部活动幅度接近290度,这使得它们不用移动身体,只需转头就能看清周围的物体。

螳螂和蜻蜓、苍蝇一样,都长了一双复眼,螳螂复眼的特殊结构会让人产生其中还有小瞳孔的错觉。螳螂没有嗅觉,捕食完全依靠双眼,所以大多数螳螂都在白天捕食,也有少部分螳螂在晚上飞行捕食。

螳螂手持双刀,身披锦缎,它们身上的颜色各异,大多数螳螂都非常漂亮且善于隐藏自己,也是不走寻常路的顶级猎食者之一。螳螂生性残暴,甚至有同类相食的习惯,螳螂主要以各种昆虫为食,但小型蛙类、蜥蜴、鸟类、蛇、鱼类,啮齿类生物都在其食谱之上。

螳螂和老虎一样都属于刺客型猎手,它们会隐藏在树叶或石块后面,默默地等猎物自己送上门,然后在不经意间手起刀落,将猎物斩杀,最后大快朵颐,也有少部分螳螂会以极快的速度追击猎物。

当螳螂感觉到自己受到威胁时,它们会高高站起,耸立其身体,展开刀状前肢和翅膀,这可以在视觉上让它们看上去更大,更具有震慑力。

除此之外,有些种类的螳螂外表颜色非常显眼,这种惊吓色可以提醒天敌自己并不好惹。还有的螳螂会在遇到危险时,从腹部气门快速排出空气,用刺耳的声音吓退敌人。

能在夜里飞行的螳螂甚至能感知到蝙蝠的回声定位系统,当音频开始迅速增加时,这说明蝙蝠越来越靠近,螳螂会调整飞行姿势,从水平飞行变为螺旋飞行,最终降落在地上,躲避蝙蝠的袭扰。

小时候抓过螳螂的人可能都被螳螂咬过,但好在螳螂没有任何毒素,也并没有什么化学手段来保护自己,几乎所有较大的掠食性动物都会捕食螳螂,其中就包括伯劳、牛蛙、变色龙和老鼠等动物。

《黑猫警长》里有一集介绍了雌螳螂会在交配后吃掉雄螳螂,这是真的吗?

其实,螳螂确实有同类相食的习惯,人们也确实观察到雌螳螂在交配完成后,会快速捕食雄螳螂,然后从头部开始,慢慢吃掉雄螳螂。这时的雄螳螂会显得非常躁动,科学家发现这是因为螳螂的交配动作是由腹部神经控制的,和头部神经无关,雌螳螂吃掉雄螳螂头部是一种强化受精而采取的繁殖手段。

交配完成后,雌螳螂会在植物或地面上产下100至400枚卵,这些虫卵会包裹在雌螳螂腹部腺体产生的泡沫之中,这些泡沫会像发泡胶一样,遇到空气迅速硬化,起到保护虫卵的作用,整个卵团被称为卵囊或卵鞘。

螳螂会经历卵、幼虫和成虫等三个变形阶,属于半变态昆虫。野外螳螂的寿命约为一年左右,而人工饲养的螳螂可以达到15个月,在有些国家,一些园丁利用螳螂帮助清理花圃害虫,这样可以避免使用杀虫剂,也是一种生物控制虫害的手段。

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