单从这种昆虫的外形上来看，就感觉它绝不好惹，明末清初的武术大家王朗甚至根据它捕食的动作形态，编制了一套杀伤力极强的古拳法，它还是铁线虫的主要寄主，尽管它个子不大，但却不妨碍它成为世界上最不同寻常的昆虫之一，它就是螳螂。
全球大约存在着近2300种螳螂，它们形态各异，大小不一，却都是同体型生物中的顶级猎食者。螳螂主要分布在温带、热带及亚热带地区。
古生物学家认为，螳螂和原蟑螂拥有共同的祖先，直到6600万年前才逐渐分化开来，始祖螳螂很可能是一种长着刀状捕食前肢的猎食性大蟑螂。
螳螂长有两根带有尖刺的刀状前肢，可以用来牢牢地控制住猎物，其细长的胸环节非常灵活，使其前肢的活动幅度也非常大。其次螳螂的头部也非常灵活，有些螳螂的头部活动幅度接近290度，这使得它们不用移动身体，只需转头就能看清周围的物体。
螳螂和蜻蜓、苍蝇一样，都长了一双复眼，螳螂复眼的特殊结构会让人产生其中还有小瞳孔的错觉。螳螂没有嗅觉，捕食完全依靠双眼，所以大多数螳螂都在白天捕食，也有少部分螳螂在晚上飞行捕食。
螳螂手持双刀，身披锦缎，它们身上的颜色各异，大多数螳螂都非常漂亮且善于隐藏自己，也是不走寻常路的顶级猎食者之一。螳螂生性残暴，甚至有同类相食的习惯，螳螂主要以各种昆虫为食，但小型蛙类、蜥蜴、鸟类、蛇、鱼类，啮齿类生物都在其食谱之上。
螳螂和老虎一样都属于刺客型猎手，它们会隐藏在树叶或石块后面，默默地等猎物自己送上门，然后在不经意间手起刀落，将猎物斩杀，最后大快朵颐，也有少部分螳螂会以极快的速度追击猎物。
当螳螂感觉到自己受到威胁时，它们会高高站起，耸立其身体，展开刀状前肢和翅膀，这可以在视觉上让它们看上去更大，更具有震慑力。
除此之外，有些种类的螳螂外表颜色非常显眼，这种惊吓色可以提醒天敌自己并不好惹。还有的螳螂会在遇到危险时，从腹部气门快速排出空气，用刺耳的声音吓退敌人。
能在夜里飞行的螳螂甚至能感知到蝙蝠的回声定位系统，当音频开始迅速增加时，这说明蝙蝠越来越靠近，螳螂会调整飞行姿势，从水平飞行变为螺旋飞行，最终降落在地上，躲避蝙蝠的袭扰。
小时候抓过螳螂的人可能都被螳螂咬过，但好在螳螂没有任何毒素，也并没有什么化学手段来保护自己，几乎所有较大的掠食性动物都会捕食螳螂，其中就包括伯劳、牛蛙、变色龙和老鼠等动物。
《黑猫警长》里有一集介绍了雌螳螂会在交配后吃掉雄螳螂，这是真的吗？
其实，螳螂确实有同类相食的习惯，人们也确实观察到雌螳螂在交配完成后，会快速捕食雄螳螂，然后从头部开始，慢慢吃掉雄螳螂。这时的雄螳螂会显得非常躁动，科学家发现这是因为螳螂的交配动作是由腹部神经控制的，和头部神经无关，雌螳螂吃掉雄螳螂头部是一种强化受精而采取的繁殖手段。
交配完成后，雌螳螂会在植物或地面上产下100至400枚卵，这些虫卵会包裹在雌螳螂腹部腺体产生的泡沫之中，这些泡沫会像发泡胶一样，遇到空气迅速硬化，起到保护虫卵的作用，整个卵团被称为卵囊或卵鞘。
螳螂会经历卵、幼虫和成虫等三个变形阶，属于半变态昆虫。野外螳螂的寿命约为一年左右，而人工饲养的螳螂可以达到15个月，在有些国家，一些园丁利用螳螂帮助清理花圃害虫，这样可以避免使用杀虫剂，也是一种生物控制虫害的手段。
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