美国宇航局恒心火星探测器任务的科学家发现，他们的六轮探险者自二月份着陆以来一直在行驶的基岩可能是由炽热的岩浆形成的。这一发现对于理解和准确确定 Jezero 陨石坑以及地球其他地区历史上的关键事件的日期具有重要意义。
该团队还得出结论，陨石坑中的岩石在亿万年以来与水多次相互作用，其中一些含有有机分子。
今天在新奥尔良举行的美国地球物理联盟秋季科学会议的新闻发布会上介绍了这些和其他发现。
甚至在毅力号登陆火星之前，该任务的科学团队就想知道该地区岩石的起源。它们是沉积的吗——矿物颗粒的压缩堆积物可能被一个古老的河流系统带到该地点？或者它们在哪里火成，可能是在从现已灭绝已久的火星火山上升到地表的熔岩流中诞生的？
“我开始绝望，我们永远找不到答案，”帕萨迪纳加州理工学院的毅力项目科学家肯法利说。“但后来我们的 PIXL 仪器很好地观察了来自被称为‘South Séítah’的地区的一块岩石的磨损斑块，一切都变得清晰起来：岩石中的晶体提供了确凿的证据。”
Perseverance 机械臂末端的钻头可以研磨或研磨岩石表面，以便其他仪器（例如PIXL）对其进行研究。PIXL 是 X 射线岩石化学行星仪器的缩写，它使用 X 射线荧光来绘制岩石的元素组成图。11 月 12 日，PIXL 分析了南塞塔岩石，科学团队选择使用漫游车的钻头采集岩心样本。PIXL 数据显示，这块绰号为“布拉克”的岩石由大量被辉石晶体包裹的大型橄榄石晶体组成。
“一个好的地质学学生会告诉你，这样的纹理表明当晶体生长并沉降在缓慢冷却的岩浆中时形成的岩石——例如厚厚的熔岩流、熔岩湖或岩浆室，”法利说。“这块岩石随后被水多次改变，使其成为一个宝库，让未来的科学家能够确定 Jezero 发生的事件，更好地了解水在其表面更常见的时期，并揭示这颗行星的早期历史。Mars Sample Return 将有很多好东西可供选择！”
多任务火星样本返回活动始于“毅力”号，该公司正在收集火星岩石样本以寻找古代微观生命。在 Perseverance 的 43 个样本管中，迄今为止已经密封了 6 个——4 个带有岩芯，一个带有火星大气，一个包含“见证”材料以观察漫游者可能从地球带来的任何污染。Mars Sample Return 旨在将精选管带回地球，在那里，几代科学家将能够使用强大的实验室设备对它们进行研究，这些设备太大而无法送往火星。