美国宇航局的毅力漫游者收集火星历史的拼图

在岩石中可以看到两个洞,绰号“罗切特”,美国宇航局的恒心漫游者从中获得了它的第一个核心样本。9 月 7 日,火星车在左边钻了一个洞,称为“Montagnac”,在 9 月 1 日钻了右边的洞,叫做“Montdenier”。下面是火星车磨损的圆点。

美国宇航局的毅力号火星探测器成功收集了第一对岩石样本,科学家们已经对该地区有了新的认识。在9 月 6 日收集了第一个名为“Montdenier”的样本后,该团队于 9 月 8 日从同一块岩石中收集了第二个样本“Montagnac”。

对采集 Montdenier 和 Montagnac 样本的岩石以及火星车先前的采样尝试进行分析,可能有助于科学团队拼凑该地区过去的时间线,该地区过去以火山活动和持续水的时期为标志。

“看起来我们的第一块岩石揭示了一个潜在的可居住的持续环境,”加州理工学院的肯法利说,他是该任务的项目科学家,该任务由位于南加州的美国宇航局喷气推进实验室 (JPL) 领导。“水在那里待了很长时间,这很重要。”

提供该任务的第一批岩心样本的岩石在成分上是玄武岩的,可能是熔岩流的产物。火山岩中结晶矿物的存在对辐射测年特别有帮助。岩石的火山起源可以帮助科学家准确地确定它形成的时间。每个样本都可以作为更大的时间顺序谜题的一部分;把它们按正确的顺序排列,科学家们就有了陨石坑历史上最重要事件的时间表。其中一些事件包括杰泽罗火山口的形成、杰泽罗湖的出现和消失,以及古代地球气候的变化。

更重要的是,在这些岩石中发现了盐分。这些盐分可能是在地下水流过并改变岩石中的原始矿物质时形成的,或者更有可能是液态水蒸发留下盐分时形成的。前两个岩芯中的盐矿物也可能捕获了古代火星水的微小气泡。如果存在,它们可以作为微观时间胶囊,提供有关火星古代气候和可居住性的线索。盐矿物在地球上也因其保存古代生命迹象的能力而闻名。

毅力号科学团队已经知道火山口曾经有一个湖泊;持续了多久更不确定。科学家们无法排除 Jezero 的湖是“昙花一现”的可能性:例如,洪水可能会迅速填满撞击坑并在 50 年内干涸。

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