按照传承下来的习俗，中元节这一天主要的活动是祭祖，有些地方还有放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等活动。作为一个正儿八经的“鬼节”，阎罗王大开鬼门，让无数灵魂出来接受世人的供奉，实属难得。
既然是如此重要的一个节日，为什么古人会有“70不上坟，80不烧纸”的说法呢？
到了70岁就不用再上坟了，到了80岁之后，甚至连纸都不用烧了。祭祖是一件很严肃的事情，不仅是对先祖的敬畏和怀念，同时也蕴含着极其深厚的文化内涵。
按理说，不论到了什么年纪，在先祖眼中依然是个孩子，敬孝道是必须要做的事情。在这一点上，老祖宗看得更加透彻，上了70岁的人，就好好待在家里养老吧，不要再四处晃悠了。
按照年纪大小，古人有很深刻的体会，并给予了富含哲理的称呼。从二十岁开始：“二十弱冠、三十而立、四十为惑。五十而知天命，六十花甲，七十古来稀，八十耄耋”。
70岁被称为古来稀，意思就是：自古以来就是很少的了。80岁的人有一个更为高级的称呼“耄耋”，意为非常高寿的人，年纪十分大的人。
在古人眼中，能到70岁已经算是个奇迹了。上坟和烧纸只是一种表达孝心的仪式，侍奉逝者，有像对待生者那样的诚意，这也是“事死如生”要表达的含义。但岁月不饶人，年岁高的人身体机能早就开始退化了，到偏远的坟地去祭祖，弯下腰来烧纸，这些都是极度危险的。
再加上老年人都有着极深的“睹物思人”的情绪，过度激动之后，身体会吃不消，从而引发一系列疾病发生，这样就得不偿失了。
在古代，老人是可以拄着拐杖去上朝的，这是很特殊的待遇。在《礼记》中也有记载“五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝”。年纪大了，就算是皇帝，也要特事特办。
对逝者敬畏，对或者的长寿者更应该尊重和爱戴。为了老年人的身体健康着想，那种难以遏制的哀思之情，会给他们造成太大的心理负担。长途跋涉去上坟和烧纸，身体也十分疲倦，身体和心理双重压力之下，老年人身体承受不住，本来是尽孝心的好事，一不留神就会变成又一桩丧事。
能够活到八九十岁的人，已经至少是四世同堂了，膝下的子孙们早已成家立业，上坟烧纸这些事情完全可以让他们去做了。