丑（ugly）”这个词来源于中世界挪威语，意思是“令人感到害怕和恐惧”。与“丑”有关的词语还有许多：和怪物一样的（monstrous）、奇丑无比的（grotesque）、扭曲的（deformed）、畸形的（freak）、堕落的（degenerate）、残疾的（handicapped）。
丑的历史源远流长，来源众多：亚里士多德曾将女性称之为“扭曲的（deformed）男性”，中世纪里有丑女变美人的故事，18 世纪的漫画，19 世纪的“畸形秀”，20 世纪的“堕落”艺术和野兽派建筑等等……一直以来，丑都对美学和品位构成了挑战，也使得美丽和价值的含义更加复杂化。