空难事故发生之后，人们到现场救援时，常常会寻找一个东西，那就是大家耳熟能详的“黑匣子”。
黑匣子，完整名称叫做“航行记录仪”，是飞机专用的电子记录设备之一。在飞机通电之后，安装在飞机上的黑匣子，就会自动开始工作，对飞机的系统运行状态、飞行人员的操作信息、相关音视频信息进行记录，不受工作人员的控制。
一般来说，民航客机上会同时安装两个黑匣子，一个记录数据，它能将飞机的高度、速度、航向、耗油量、飞机系统工作状况等等一系列内容记录下来。
另一个黑匣子，则是记录语音，相当于一个无线电通话记录器，可以记录飞机上的各种通话，包括正、副驾驶员、机长和乘务员对乘客的讲话，甚至连威胁、爆炸、发动机异常等声音都可以记录下来。
如果飞机不幸坠毁，这个记录语音的黑匣子，将会保留两个小时左右的完整录音，同时还会不断向外界发出信号，一直到黑匣子没电为止，这样的设计也是为了让搜救人员，尽快找到它。
虽然“航行记录仪”被称为黑匣子，但它的外表实际上并不是黑色，而是极为醒目的橙色，其表面还贴有反光标识，便于夜间寻找。
至于为何大家都将其称之为黑匣子，这是因为在一些事故中，记录仪经过火烧变成了黑色，再加上记录仪存储的数据非常神秘，而且其数据对于还原事故真相非常关键，所以久而久之，大家都把它叫做黑匣子了。
“黑匣子”由一位墨尔本工程师戴维•沃伦，1958年发明。这位工程师幼年丧父，其父亲死亡的原因，就是飞机失事，而飞机失事的过程没一个人知道。
父亲的死对他是一个很大的刺激，从此戴维•沃伦就一直想要发明一个记录仪，达到把飞机上发生的事情记录下来的目的。在这以后，沃伦就投入到研究当中。
在研究的过程中，沃伦将20年前，父亲送给自己的一套矿石收音机组装件给翻了出来。在这个组装件的基础上，经过一段时间的研究，工程师沃伦终于发明出了黑匣子，并进行了测试。
经过测试，沃伦发现“黑匣子”可以储存将近4个小时的通话录音，以及飞行数据，而且录音装置还可以自动抹去旧的录音，进行反复使用。黑匣子被发明之后，立马开始了流水线制造。
第一批“黑匣子”走下生产流水线后，立即投入使用。
一经使用，“黑匣子”就发挥出了巨大的作用。在20多年前，挪威上空一架军用飞机发生了爆炸，飞机坠毁。挪威当局赶到现场，从飞机的残骸，以及飞行员的尸体上，辨认出这是一架苏联的军用侦察机。
苏联方面当然矢口否认，但是挪威从飞机上找到了黑匣子，并从黑匣子记录的数据进行分析，最后证实这既是苏联的飞机，在这样的情况下，当时的苏联根本无法反驳，只好认了错。
随着黑匣子在民用飞机上的运用，人们按照黑匣子不同的功能和用途，将其称之分别为“法官”、“教官”和“医生”。
将其称之为“法官”，是从飞行事故调查的用途来说的。在飞机空难事故发生之后，人们通过找回黑匣子，对其中记录的数据进行破码分析，便可以还原出事故发生的真正原因，避免以后同类事故再次发生；
将其称之为“教官”，是从在飞行员监控方面的功能来说的，通过日常分析黑匣子的数据，以发现和纠正飞行员的不良驾驶习惯，以预防事故发生；
将其称之为“医生”，则是从飞机故障诊断与维护方面的作用来说的。经过对黑匣子数据进行日常的分析，监控、预测飞机主要部件的健康状态，以排查飞机故障隐患，及时修复防止故障发展为事故。
与此同时，随着人们对飞行安全的迫切需求，以及飞机制造业的不断发展，黑匣子也在不断更新换代，能够记录的参数越来越多。
比如诞生于上世纪50年代的第一代黑匣子，只能记录5个飞行参数，分别为航向、高度、空速、垂直过载和时间。
到了第二代黑匣子，其工作原理发生了改变，类似于普通磁带机。由于工作原理发生了改变，因此它也可以记录几十个参数，并出现了座舱音频记录器。同时黑匣子的保护外壳也变得更加具有抗冲击、抗高温的能力。
等到了微电子技术突飞猛进的年代，黑匣子开始采用半导体存储器，进行数据记录，能够记录几百个参数，而且功能也更加多样，由调查事故功能，逐渐延伸到日常维护等功能，这是第三代黑匣子。
而新一代黑匣子就更加厉害，不仅拥有了记录视频信息的功能，而且记录参数的总体数量，也达到了几千个。而且黑匣子还能够抵抗磁场的干扰，不会因为外界的干扰，使其里面储存的数据遗失，或者是被破坏。
此外，新型的抛放式所谓黑匣子也已经出现，可以在事故发生时，自动与飞机分离。当然也不用担心找不到分离后的黑匣子，因为此时的黑匣子具有无线电、卫星定位等功能。
即便黑匣子掉入了水中也不必担心找不到它。因为黑匣子还有一个水下的定位器，当它掉入水中，这个定位器就会开始工作，向外界发送超声波信号。如此一来，救援队伍就可以根据信号，找到黑匣子。
而且一般来说，按照国际民航组织制定的，关于“黑匣子”水下定位信标的标准规定，这个信号器至少会工作30天，也就是一个月时间。
鉴于电池发展技术非常快，后来国际民航组织，又修改了标准，要求民用飞机“黑匣子”的水下定位信标至少要能够工作90天。
正是因为这样，大家才会在空难发生之后，想要找到黑匣子。只要找到了黑匣子，那么就可以知道一切的真相。
看到这里，想必大家都有一个问题，黑匣子这么重要，如果在空难发生的过程中，它被损坏了呢？
这个问题自然是不必担心，科技人员早就做好了准备。黑匣子作为一种事关飞行安全的重要航空电子设备，因此为了保证设备，在飞机出事故之后不被破坏，在设计它时，科研人员专门使用了合金材料，为其制作了一个极其坚固的匣子。
有了这个保护外壳的黑匣子到底有多抗造呢？在2007年7月份的时候，巴西曾发生过一起非常严重的空难，造成一百多人遇难。当时，巴西一架载有186人的客机，在圣保罗孔戈尼亚斯机场降落。由于刚下过雨，机场地面过滑，导致降落的客机，滑出了跑道。
滑出跑道后，客机先是撞上了一条交通要道，然后又先后撞上了附近的一个加油站和仓库，最后发生了爆炸。飞机爆炸后，现场火焰翻腾、浓烟滚滚。经过专家的检测和推断，机舱内的温度高达1000摄氏度，整架飞机只剩下机尾。
而在这样的情况下，黑匣子也没有被损坏。当时，在大家进行救援的活动的同时，他们也找到了黑匣子，并通过黑匣子，还原了空难发生前后的事。
这就可以看出，有这个保护壳子的存在，黑匣子十分“顶用”，它可以承受得住几吨重的物体持续5分钟的挤压，还能够在1100℃的温度下，经受炙热的火烤。与此同时，还可以在汽油、机油、酸液、海水、电池中浸泡几个月。
而且，为了最大程度地保护飞机里的黑匣子，一般来说，飞行数据的黑匣子都安装在飞机的尾部。因为当飞机坠落时，它的尾部通常是最后落地的，因此这样做的好处就是，在飞机坠毁时，黑匣子受到的破坏性，将降到最低，这就有利于保存黑匣子里的数据。
曾经有还有人测试过黑匣子的抗摔能力，他们专门在高空中，扔下黑匣子，但黑匣子根本没有什么变化，结构仍然完好无损。为了进一步测试，测试人员还用锯子去锯，想要锯开黑匣子，不过测试人员锯了很久也才锯了几厘米深。
总而言之，黑匣子能够在许多恶劣的条件下安然无恙。并且到了现在，随着人们对空难认识的加深，大家对飞机的安全，以及黑匣子的制造规定都越来越严苛。尽管各国对于黑匣子的规定略有不同，但要求黑匣子能扛得住极端环境破坏的想法是一致的。
总体而言，黑匣子从诞生的那一刻起，设计人员就已经考虑到了极端条件对黑匣子的影响，所以在制造黑匣子时，做好了充足的准备，因此不必担心它会因为空难出现损毁，而导致搜救人员找不到黑匣子还原空难发生的真相。