中华两千多年，有数十个朝代更迭，稍微细心观察下，会发现一个有趣的现象，宋朝的国土面积相对来说非常小，可是人口数却不少。
汉朝时期，国土面积最大约有600万平方公里，人口最多约有6000万；隋朝时期，国土面积最大约有460万平方公里，人口最多约有5000万；唐朝时期，国土面积最大约有1200万平方公里，人口最多约有8000万；明朝时期，国土面积最大约有1000万，人口最多约有1.2亿；清朝时期，国土面积最大约有1300万，人口最多约有4亿。
宋朝分北宋和南宋两个阶段，北宋时期，国土面积最大约有280万平方公里，人口最多约有1.3亿；南宋时期，国土面积最大约有200万平方公里，人口最多约有8000万。由此可算出，每个朝代“一平方公里”的人口数：汉朝为10人，隋朝为11人，唐朝为7人，明朝为12人，清朝为30人，北宋为46人，南宋为40人。
由此可见，宋朝的人口是最繁荣的。在古代，人口就是生产力，因此历朝历代都会鼓励生育。人口之所以有瓶颈，除了战争、饥荒等因素外，粮食的产量也是一个主要原因。1984年，我国正式宣布解决了温饱问题，这在当时是个了不起的成绩，用占世界7%的耕地面积，养活了21%的人口。
那么，宋朝这么小的面积，为什么能养活这么多人呢？这要感谢一个地方，千年之前叫占城国，如今属于越南。
占城国与中国有很深的渊源，西汉时期属于中国疆域，东汉末年从中国独立，之后成为中国朝代的藩属国。宋朝是经济最发达的朝代，对外贸易也很繁荣。占城国有种叫做占城稻的稻米，高产、耐旱、不挑土壤和气候，最关键是成熟期非常短，只有50天。
《宋史》记载：稻比中国者，穗长而无芒，粒差小，不择地而生。公元1011年，占城国便将这种稻米当做贡品，宋朝先在福建等地试点，然后推广到全国，这种高产量的稻米一下子解决了吃饭的问题，宋朝人口因此暴涨。