晋文公认为死而复生的柳树是介子推化身，于是敬重地走到跟前，珍爱地掐下一枝，编了一个圈儿戴在头上，想起介子推“但愿主公常清明”的遗言，遂赐柳树为清明柳。并要求晋国百姓家家门上挂柳枝，扫墓栽柳，上绵山踏青，抒发思念之情。
介子推死了，连带绵山的森林也跟着殉了葬。然而，火能够吞噬的只是肉体，介子推高洁的德行却在烈火中得到永生。
为了哀悼贤臣，晋文公下令全国介子推被焚的三月五日为火禁日，禁止烟火。为了纪念介子推，人们甚至一个月都不生明火，而在这段无火的时间里，人们必须准备足够的熟食以冷食度日，即为“寒食”，故得名“寒食节”。中国古代一个著名的节日“寒食节”就此形成。
公元前635年，晋文公率领群臣，素服徒步登山祭奠。行至坟前，只见那棵曾经烧死的老柳树死而复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公认为那是介子推转化，于是敬重地走到跟前，珍爱地掐下一枝，编了一个圈儿戴在头上，想起介子推“但愿主公常清明”的遗言，遂赐柳树为清明柳。并要求晋国百姓家家门上挂柳枝，扫墓栽柳，上绵山踏青，抒发思念之情。
最初的寒食节是在介子推的死难之日，即冬至以后的一百零五日，恰在清明节前一二日。因两节相近，久而久之，便合为一个节日。每逢过节，家家都会门上插柳枝、烧纸钱、在野外祭祀、吃冷饭。后来，除了介子推，人们也常常在寒食节纪念死去的亲人。
春秋战国时期，因介子推割股奉君，丹心可鉴，后又退隐绵山，惨遭火焚，耿耿壮举，动地感天，所以后世人更愿意相信此节与他有关，因他而来。
有一种说法，认为寒食节是沿袭了远古的改火旧习。因为每到初春季节，气候干燥，人们保存的火种容易引起火灾，为了安全起见，古人就在这个季节进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即是“禁火”，然后重新钻燧取出新火，作为新一年生产与生活的起点。
汉时，山西民间要禁火一个月表示纪念。三国时期，魏武帝曹操曾下令取消这个习俗。三国归晋以后，由于与春秋时晋国的“晋”同音同字，因而对晋地掌故特别垂青，纪念介子推的禁火寒食习俗又恢复起来。不过时间缩短为三天。后来屡禁屡兴，唐代时，寒食节已形成全国性的法定节日，同时，把寒食节纪念介子推的说法推而广之，扩展到了全国各地。寒食节从此成了华夏民族共同的节日，最终与清明节合二为一，前后绵延两千余年，成为民间第一大祭日。
介子推与寒食，就像屈子与端午，说到底都是一种历史文化的积淀，一种民族情感的表达。