自葡萄人15世纪开始探索海洋算起，世界上先后出现了8个全球性的帝国：葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、俄罗斯和美国。
在这8个国家中，葡萄牙是世界上第一个全球性的殖民地大国。
1，为什么是葡萄牙开启了殖民海洋的全球化时代而不是更加文明和更加强大的中国人或阿拉伯人？
主要原因有三个：①由于葡萄牙等欧洲国家的封建制度不同于中国等东方国家的封建制度。在欧洲，教会有很大的权力和影响，而世俗的王权则受到很多限制，国王不能无限地压榨平民百姓。葡萄牙的平民百姓和现代意义上的“公民”几乎可以划等号了，在政治上、经济上有一定的保障，国王代表的国家为了追求财富和扩张领土只能把目光转向国外。②葡萄牙在当时的欧洲只能算是一个小国，无论是在军事方面还是经济方面都不能和西班牙、法国、英国、丹麦、瑞典相比，更不能与东方的奥斯曼土耳其相比。葡萄牙不具备在欧洲扩张的条件和能力，目光转向国外就只能转向非洲、亚洲和未知的海洋。③葡萄牙出现了一位开天辟地的亨利王子，由于亨利王子的探险，一个全球化的时代开始了。
新兴的葡萄牙渴望向外扩张寻求财富，这些财富是当时欧洲人急需的黄金、白银等贵金属和香料，但在当时的欧洲，国王和贵族不能无限地压榨平民获得财富，更不能随意剥夺平民的生命或侵占平民的财产，这时候实行对外扩张可以有效缓解社会矛盾。从国外掠夺财富，成为国王、贵族、平民都支持的事业，成了葡萄牙人的一种共识。
香料主要指丁香、胡椒、肉桂、豆蔻、八角、桂皮、茴香、花椒等，主要产地是今印度尼西亚诸岛。香料主要有四个用途：①调味品。②用于香水。③药用。④用于宗教仪式。香料最主要的用途是调味，是欧洲人生活中不可缺少的东西，在当时的欧洲属于价格比较高的商品，香料贸易是当时欧洲最挣钱的生意。
葡萄牙位于伊比利亚半岛，是一个基督教国家，隔着窄窄的直布罗陀海峡，对面就是信仰伊斯兰教的阿拉伯人。教会在欧洲很有权力和影响，基督教有唯我独尊的上帝观和拯救全人类的使命感，向伊斯兰教宣战、征服异教徒是当时欧洲的又一个共识。
葡萄牙人向海洋探索，主要有三大动力：①黄金。②香料。③传教。这三大动力都指向了东方，指向了未知的海洋。
2，亨利王子对海洋的探险和佂服。
公元1394年，亨利王子出生了，欧洲人航海探险的时代就要来了，人类全球化的时代也要开始了。
1415年，亨利王子率军攻占北非阿拉伯人的贸易重镇休达，这被视作欧洲人向外扩张的开始，因为葡萄牙人发现非洲西海岸也有黄金和胡椒，利润相当可观。
亨利王子对航海的贡献不是亲自驾船下海去探险，而是大力推动探险的进行。他创办航海学院，培养水手和船员，收集地理、气象、信风、海流、造船、航海的知识，制作航海仪器和船只。1440年，亨利王子造出了适宜在大西洋上航行的多桅三角帆船，这种船不必太依赖风向，是大航海活动最重要的突破。
1420年，亨利王子派出的探险队发现并占领了马德拉群岛。1427年，葡萄牙人发现亚速尔群岛；1432年，亨利王子派出16条船、数百人、牧师、几十头牲畜开始殖民亚速尔群岛，这对以后欧洲人的探险有重大意义，因为亚速尔群岛离大西洋对岸的美洲已经不太远了。
※1444年，亨利王子组织了以掠夺奴隶为目的的航海，并把掠夺来的奴隶公开出售赚钱，这是欧洲400年奴隶贸易的开始，也是亨利王子的探险有钱赚的开始。
从此，葡萄牙人对非洲海岸的航行就是探险、殖民和奴隶贸易并重了。1448年，亨利王子在阿尔金岛建立堡垒，作为葡萄牙在非洲探险和贸易的中转站。
1460年，亨利王子去世的时候，葡萄牙人已把从直布罗陀海峡到几内亚湾约3500公里长的非洲海岸线纳入版图。
※亨利王子组织和资助了最初持久而系统的探险，他把探险和殖民、掠夺、奴隶贸易结合起来，使航海成为葡萄牙一个有利可图的事业而长久、持续地进行下去，这是亨利王子能够成功而郑和下西洋却坚持不下去的主要原因！因为郑和下西洋没有殖民、占领、掠夺和奴隶贸易，用当时人的话说就是“无利可图”，所以明朝人错失了殖民海洋、殖民全球的机会，而欧洲人成功了！
3，葡萄牙人的成功。
1469年～1474年，葡萄牙人戈麦斯的船队到达几内亚湾东端，为葡萄牙征服了近3000公里长的海岸线，并通过奴隶、象牙、黄金、胡椒等贸易大发横财。
1454年，欧洲教皇特准葡萄牙人控制非洲西海岸的所有海上交通线，也就是让葡萄牙人垄断到印度的航路。
1482年，葡萄牙人卡奥发现并探索了刚果河。
1487年，葡萄牙人科维良从陆路到达印度西海岸，1489年他乘船从印度到达阿拉伯人在非洲东南端的贸易据点索法拉，1490年他到达开罗。
※1487年，葡萄牙人迪亚士率船队绕过非洲最南端的好望角进入印度洋。
1494年6月7日，西班牙和葡萄牙签订《托尔德西拉斯条约》，两国瓜分了世界，这就是历史上有名的教皇子午线。
※1498年1月，葡萄牙人达.伽马的船队到达莫桑比克，5月，船队到达印度西海岸。
※1500年3月，葡萄牙人卡布拉尔的船队发现巴西，并宣布占领，9月到达印度，并建立了殖民据点。
1502年，葡萄牙人达.伽马的船队到达印度并满载香料回国，此后他被任命为印度总督。
1505年3月开始，葡萄牙的第一任印度总督阿尔梅达控制了整个东非海岸与阿拉伯和印度的贸易，并控制了红海出海口和波斯湾出海口。
1507年，葡萄牙人占领霍尔木兹。1508年，葡萄牙人以19艘船1800人的兵力打败阿拉伯人和印度人的2000多艘船、200000多人的联合舰队，史称第乌海战役，该战役使葡萄牙人掌握了印度洋的制海权，开始称霸印度洋。
1510年3月，葡萄牙人阿尔布克占领印度的果阿，果阿成为葡萄牙在东方进行殖民活动的中心，直到1961年才由印度收回。
1511年8月，葡萄牙人阿尔布克攻占马六甲，直到1641年马六甲被荷兰人占领；1520年，马六甲苏丹派人向中国明朝政府求救，明武宗没有采取任何措施。
1511年，葡萄牙人到达香料群岛，即今天的马鲁古群岛。1522年，葡萄牙人占领雅达加，后来又相继占领了万丹、安汶和特尔纳特。
1517年，葡萄牙人的船队到达珠江口并直达广州，后在南京受到明武宗的接见。
1553年，葡萄牙人租得澳门居住，直到1887年12月1日。
※葡萄牙人对巴西的殖民，主要是两点：①采伐巴西木。②广种甘蔗，榨糖。1530年～1600年，葡萄牙人垄断了欧洲的蔗糖市场，在巴西种植甘蔗并轧糖是最有利可图的事。
4，葡萄牙人的强大。
※1506年，葡萄牙国王曼努埃尔宣布王室垄断香料贸易，到16世纪中叶，葡萄牙人在非洲海岸和印度沿岸拥有大量贸易据点，控制了锡兰、霍尔木兹、马六甲、香料群岛、澳门，在日本也有一个据点，而且葡萄牙人在美洲还控制了巴西。
葡萄牙人在16世纪控制了跨越半个地球的商业航线，打破了阿拉伯人、印度人、威尼斯人对印度洋的传统垄断，葡萄牙帝国进入了鼎盛时期。
※在东方，葡萄牙人垄断了印度洋和印尼诸岛的香料贸易；在巴西，葡萄牙人垄断了大西洋上的食糖贸易；在非洲和美洲，葡萄牙人还垄断了黑奴贸易。
※香料、食糖、黑奴，是葡萄牙人发财的三大法宝，葡萄牙人借此成为了人类历史上第一个世界性的商业帝国，在亚洲、非洲、欧洲、美洲有着广大的殖民地和众多权益。
5，葡萄牙为什么衰落了呢？
葡萄牙是世界上第一个全球性的殖民大国，它在人类历史上第一次把人类社会全球化了，把被海洋分割的不同地区的人们联在了 起，葡萄牙人的航海探险具有开天辟地的重大意义。
葡萄牙后来为什么衰落了呢？
①葡萄牙人口太少，后劲无力，相对于葡萄牙庞大的海外殖民地，人口是远远不够的。
②葡萄牙农业的衰落和农村的凋败，导致国内局势不稳。
③葡萄牙的财富大量流失。
④葡萄牙国内享乐之风日益盛行，大量的财富没有投资于生产，而是用于消费，结果导致国民缺乏追求、思想颓废。※
⑤葡萄牙的成功，只是凭借先机的商业成功，缺乏英国那样的工业革命。没有蒸汽机、没有工业上的突破，输给英法等国是必然的。
⑥葡萄牙王位继承引来乱局，1578年，西班牙武装占领葡萄牙本土，葡萄牙帝国灭亡，其殖民体系也随之瓦解。
葡萄牙人的鼎盛时期只有数十年，但正是这几十年改变了世界，改变了人类社会对世界的认知，全球化的时代开始了。
葡萄牙对历史的贡献是开拓性的！