众所周知，灾害是人类的天敌，从古至今，因灾害死伤的人数不计其数，甚至连恐龙的灭绝也与灾害的发生息息相关。比如说近年发生的疫情，让整个世界都处于一种担惊受怕的状态。而纵观历史，说到灾害，就不得不提发生于欧洲中世纪，席卷整个欧洲的被称之为“黑死病”的鼠疫大瘟疫。
“黑死病”，一般指的是鼠疫，它是鼠疫杆菌借鼠蚤传播为主的烈性传染病，广泛流行于野生啮齿动物间的一种自然疫源性疾病。同时因为感染者的皮肤上会出现许多黑斑，大多会在感染48小时内死去，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。
黑死病病人
黑死病有多严重？对于欧洲来说，这是一场极为可怕的瘟疫，同时也是一个极其悲惨的时期。从1347年至1353年间，黑死病总共夺走了将近2500万欧洲人的性命，而这则是占了当时欧洲总人口的1/3，还险些让欧洲因此而灭种。而发生在20世纪，堪称人类史上最为惨烈的第二次世界大战，欧洲因战争而死去的总人数仅仅为其人口的5%。所以两者对比，足以看出这场瘟疫给欧洲人民带来的灾难是多么的严重。而曾经目睹且亲身经历过这场瘟疫的薄伽丘在他的著作《十日谈》中这样写道：
佛罗伦萨突然一下子就成了人间地狱：行人在街上走着走着突然倒地而亡；待在家里的人孤独地死去，在尸臭被人闻到前，无人知晓；每天、每小时大批尸体被运到城外；奶牛在城里的大街上乱逛，却见不到人的踪影……
在这次大瘟疫中，使得了欧洲元气大伤，同时因为这次瘟疫的传播，从而引起了欧洲社会、经济和政治的大变动。首先大瘟疫引起了欧洲当时的大饥荒，导致了盗贼四起；其次在这场瘟疫中，天主教的威信受到极度沉重的打击；最后因为瘟疫，在当时又掀起了一波又一波迫害犹太人的浪潮，原因是犹太人到处流动传播瘟病并四处投毒。在美因茨，1.2万犹太人被作为瘟疫的传播者而活活烧死，而在斯特拉斯堡城内，则是杀掉了1.6万犹太人。
虽然黑死病的发生给欧洲带来了严重的灾难，但是它亦对欧洲文明发展方向产生了极其重要的推动作用，有许多学者把黑死病看作欧洲社会转型和发展的一个契机。因为在经历了黑死病后，欧洲文明走上了另外一条不同的发展道路，更加光明的道路，比如原来看起来非常艰难的社会转型因为黑死病而突然变得顺畅了。因而它不仅推进了科学技术的发展，也促使天主教会的专制地位被打破，为文艺复兴、宗教改革乃至启蒙运动产生重要影响，从而改变了欧洲文明发展的方向，让欧洲在接下来的日子里可以遥遥领先世界发展。因此，这场对欧洲产生深远影响的瘟疫，可以说是有得有失。