很多同属动物间有类似的行为习惯，如狼与狗遇见食物时都会发出一种低沉的呜咽声并伴随唾液分泌；狮子与家狗对于移动的物体都有高度的好奇心，会自发追逐……实际上这种种的巧合之处在于它们属于同一种属，有着类似的神经系统组成及条件反射机制。
动物的大多数动作都是出自本能，受到大脑神经意识的操纵，只要能够认识到这一规律，就能训练动物的种种本领，狮子跳火圈、猿猴骑小车之类的举动也就不足为奇了。
巴甫洛夫实验与诺奖
巴甫洛夫是一位杰出的医师、生理学家以及心理学家，而他最为显著的成就是奠定了高级神经活动学说以及高级神经活动生理学的基础，在这一领域作出了巨大贡献，并因此荣获诺奖。
犬科动物是巴甫洛夫长期研究的方向，在作为医师时，他就以狗为对象展开研究，主攻方向就是狗的消化系统。经过一段时间的投喂以及对比观察，他发现了狗的消化活动有着固定的规律性。
狗在将食物纳入嘴中后，会依据食物种类以及数量的不同，极其精确地分泌出不同情况的唾液，遇到肉类时，狗会分泌粘稠唾液消化，遇到酸性物质时会分泌淡的唾液来稀释。
巴甫洛夫将自己的发现总结出来，并命名为生理反射学说。这在当时的生物学界引起了轩然大波，在此之前，大家从未深入研究过动物的生理活动，他的学说宛如开辟了一片新的研究领域。
得此殊荣的巴甫洛夫未停下脚步，在一段时间的潜心研究后，他再度开创性提出神经反应这一概念。这一次他的研究对象还是狗，他发现狗不仅在吃到食物时会分泌唾液以及胃酸，在一些特殊的情况下，如闻到食物的气味、看见装食物的盘子或是饲养员，都可能会引起一系列的生理反应。
这一现象引起了巴甫洛夫的好奇。在深入研究后，巴甫洛夫提出了信号刺激的观点：动物在生理反射外还存有一种心理反射。简单来说，就是动物在接触到不同的事物后，神经会不自觉联想起对与之有关且对它印象最为深刻的事物，并产生相应的刺激反应。
巴甫洛夫将这种情况命名为心理反射，认为事物会传递出不同的信息，给予动物信号刺激，使之产生种种与之相关的生理反应。当然，这种反射的形成只能在特定的动物经过长时间的特定经历后才会产生。
心理反射与动物训练
在生物学界，巴甫洛夫的理论产生了深远的影响。经典性条件反射是巴甫洛夫采取的主要研究方式，常规手段就是通过奖励或惩罚的方式来促使动物记住这一行为，并将之与生理反应牢牢链接。
曾经盛行一时的马戏团就是通过这种原理训练狮子跳火圈。狮子在初期也畏惧火焰，但是在训练人员食物的诱惑或是惩罚措施下，也就学会了钻火圈这一动作。
每当火焰燃起或是皮鞭一响，神经系统就会自觉发布指令，狮子会不由自主地重复那个熟练了成百上千次的动作。
而与之对立的反射模式则是操作性条件反射，例如受到巨大刺激、禁止性行为等都会给动物留下深刻的印象，使它们再次置身类似环境后，联想起当时的情绪并自然作出反应。
现代很多家庭饲养宠物，教它们处理大小便，或是握手、鞠躬之类的小动作都是由这一原理而衍生出来。“弃猫理论”其原理也是如此。猫咪在受到遗弃后，心理会产生巨大创伤，产生孤独以及不安全的情绪，为猫咪留下深刻印象并使猫咪作出种种举动来消除内心的不安全感。
警犬的训练
心理反射理论的提出为动物研究提供了极大的助力，也促使多类型的训练方法的诞生，其中最为有名的就是警犬这一犬种了。
训练警犬已经形成了完善的体系，包含各式科目，手段多样，包括强迫、诱导、奖励、禁止等等，都是通过不断训练来刺激犬类形成强烈的印象，从而达成条件反射，能够在特定情形下作出特定反应。
警犬的训练极为严格，而最首要的是服从能力。只有能够做到令行禁止才能称得上合格的警犬，而想要达到这一程度就需要不断训练犬的行为与能力。
训练师在初期培训时会训练犬类包括坐卧匍匐在内的12个基本动作，之后再依据不同犬种进行针对性训练。我们人类最为擅长的就是通过物种的特性与规律而将其化为己用，从一个心理反射原理就能衍生出种种驯兽技巧。