一个活人既可以给你带来心理层面的打击，也可以给你带来身体层面的伤害，但一个死人绝对不会对你构成任何的威胁，但有趣的是，没有人害怕活人，但大家对尸体都极度恐惧，这种恐惧同类尸体的现象是人类所独有的吗？
并不是，在自然界之中，有很多动物都会对同类的尸体感到恐惧，这种现象在鸟类以及哺乳类动物身上非常常见，当看到同伴尸体的时候，很多动物都会表现出焦躁不安的情绪，有些动物甚至会迅速逃离现场。一些动物学家甚至认为，某些食草类哺乳动物甚至会对死去的同类进行简单的安葬和悼念，比如用树叶或青草覆盖尸体。当然了，也有很多动物似乎对于同类的尸体并无感觉，这在水生生物之中尤为常见，特别是鱼类，比如鱼类吃掉死去同类的尸体，或者蝌蚪抢食死亡同类的尸体就是比较典型的例子。
一方面，一些动物对于同类的尸体感到紧张不安，另一方面，某些动物却只把死去的同类当作食物，为什么会出现这种极端情形呢？这就要从恐惧本身说起了。
恐惧是一种不良情绪，而这种不良情绪的存在却与生物的生存息息相关，因为恐惧为生物提供了必要的保护。正是因为恐惧的存在，所以当生物面对危险的时候才能够选择逃离，而至于到底应该恐惧什么，这已经在漫长的进化之路上被写在了生物的基因里。大多数的野生动物都会对火感到恐惧，这是因为火的出现意味着重大灾难的发生，比如森林和草原大火，往往会导致大量生物的死亡，在人类学会生火之前，火只是一种单纯的自然灾害，而这种记忆早已被写进了多数动物的基因之中，所以它们天生就怕火。
火意味着危险，所以生物会对火感到恐惧，同样的，生物之所以会害怕同类的尸体，也是因为这些尸体意味着危险。
尸体是如何出现的？也许是饥饿、也许是疾病、也可能是遭遇天敌的捕杀。饥饿意味着食物短缺，疾病可能会相互传染，而天敌也有可能就在附近，总之尸体的出现绝不是什么好事，所以生物才会对尸体感到恐惧，这种恐惧可以帮助它们远离尸体，而远离尸体就是远离危险。
而人类也是一样，人类的尸体出现同样意味着疾病和伤害，而这一切早已经被记载在了我们的基因中，所以我们会恐惧尸体。而这种恐惧也被现代人所利用，用以创作一些引人入胜的鬼怪故事，反过来这些鬼怪故事又会进一步加重人类对于尸体的恐惧，所以现代人对于尸体的恐惧程度已经远远超越了其它的生物。
那么为什么有些生物不会恐惧同类的尸体，还会将死去的同类吃掉呢？
原因很简单，任何生物都不会恐惧食物，因为食物是生物生存的基本保障，所以当一件事物被定义为食物后，那么对于这件事物的所有恐惧就会随之消失。大多数的水生生物，特别是鱼类都不会恐惧同类的尸体，就是因为水中的食物链结构比陆地复杂很多，无法登上食物链顶端的肉食鱼类繁多，生存竞争非常激烈，所以一切可食用的东西都被定义为了食物，其中也包括同类的尸体，既然是食物，那么自然就不会恐惧了。
对于水生生物来说如此，对于人类来说也是如此，如果想要消除对一件事物的恐惧，那么最简单的方法就是将其定义为食物。
我们对于死去的猪、牛、羊，往往没有太大恐惧，但看到猫狗的尸体，就会感到害怕，原因就在于前者对于我们而言是食物，但后者不是。而如果你有食用狗肉的习惯，那么一样不会对狗的尸体感到害怕。
又比如，很多人会对昆虫感到恐惧，但当他们鼓起勇气食用蚕蛹之后，这种情况就会发生变化，哪怕只是吃了一粒蚕蛹，那么对于昆虫的恐惧都会出现明显下降，随着食用频率的增加，心理逐渐认可了昆虫是一种食物之后，那么对于昆虫的恐惧则会完全消失。值得注意的是，恐惧的消除并不在于是否吃掉了某样东西，而是在于是否在心理上将其认定为一种食物。举个例子，比如你对数学感到恐惧，那么你无论吃掉多少本数学书都无法消除这种恐惧，因为你无论吃多少都只是勉强为之，在心理上并不会真正将其认定为食物。