即使是最简单的动物也是极其复杂的。像鸟类和哺乳动物这样的高级脊椎动物是由许多深深交织在一起、相互依赖的活动部件组成的，非生物学家可能很难掌握。以下是大多数高等动物所共有的12个器官系统。
01
呼吸系统
所有细胞都需要氧气，这是从有机化合物中提取能量的关键成分。动物通过其呼吸系统从环境中获得氧气。陆栖脊椎动物的肺从空气中收集氧气，海栖脊椎动物的鳃从水中过滤氧气，无脊椎动物的外骨骼促进氧气（从水或空气中）自由扩散到它们的体内。动物的呼吸系统还排泄二氧化碳，这是代谢过程中的一种废物，如果让它在体内积聚，将是致命的。
02
循环系统
脊椎动物通过其循环系统向其细胞供应氧气，循环系统是由动脉、静脉和毛细血管组成的网络，将含氧的血细胞输送到它们身体的每一个细胞。高等动物的循环系统由心脏提供动力，这是一个密集的肌肉群，在一个生物的一生中会跳动数百万次。
无脊椎动物的循环系统要原始得多；基本上，它们的血液在其小得多的体腔内自由扩散。
03
神经系统
神经系统是使动物能够发送、接收和处理神经和感觉冲动，以及移动其肌肉的原因。在脊椎动物中，该系统可分为三个主要部分：中枢神经系统（包括大脑和脊髓）、周围神经系统（从脊髓分支出来的较小的神经，将神经信号传递给远处的肌肉和腺体）和自主神经系统（控制非自主活动，如心跳和消化）。
哺乳动物拥有最先进的神经系统，而无脊椎动物的神经系统则更为初级。
04
消化系统
动物需要将它们所吃的食物分解成其基本成分，以促进其新陈代谢。无脊椎动物有简单的消化系统，一端进，另一端出（如蠕虫或昆虫的情况）。但所有脊椎动物都配备了一些口、喉、胃、肠和肛门或泄殖腔的组合，以及分泌消化酶的器官（如肝脏和胰腺）。反刍哺乳动物如牛有四个胃，以便有效地消化纤维性植物。
05
内分泌系统
在高等动物中，内分泌系统由腺体（如甲状腺和胸腺）和这些腺体分泌的激素组成，它们影响或控制各种身体功能（包括代谢、生长和繁殖）。
要把内分泌系统与脊椎动物的其他器官系统完全区分开来可能很困难。例如，睾丸和卵巢（它们都与生殖系统密切相关）在技术上是腺体。胰腺也是如此，它是消化系统的一个重要组成部分。
06
生殖系统
从进化的角度看，生殖系统可以说是最重要的器官系统，它使动物能够创造后代。无脊椎动物表现出广泛的生殖行为，但底线是在这个过程中的某个时刻，雌性创造卵子，雄性使卵子受精，无论是内部还是外部。
所有脊椎动物--从鱼到爬行动物再到人类--都有性腺，它是成对的器官，创造精子（在雄性）和卵子（在雌性）。大多数高等脊椎动物的雄性都有阴茎，雌性有阴道、分泌乳汁的乳头和孕育胎儿的子宫。
07
淋巴系统
淋巴系统与循环系统密切相关，由遍布全身的淋巴结网络组成，它们分泌和循环一种被称为淋巴的透明液体（除了缺乏红细胞和含有稍多的白细胞外，它与血液几乎完全相同）。
淋巴系统只存在于高等脊椎动物中，它有两个主要功能：保持循环系统对血液中血浆成分的供应和维持免疫系统。在低等脊椎动物和无脊椎动物中，血液和淋巴通常是结合在一起的，不由两个独立的系统处理。
08
肌肉系统
肌肉是使动物既能运动又能控制其动作的组织。肌肉系统有三个主要组成部分：骨骼肌（使高等脊椎动物能够行走、奔跑、游泳和用手或爪子抓取物体），平滑肌（参与呼吸和消化，不受意识控制），以及心肌或心脏肌（为循环系统提供动力）。
一些无脊椎动物，如海绵，完全没有肌肉组织，但由于上皮细胞的收缩，仍然可以移动。
09
免疫系统
在这里列出的所有系统中，免疫系统可能是最复杂和技术最先进的，它负责将动物的本地组织与病毒、细菌和寄生虫等外来体和病原体区分开来。它还负责调动免疫反应，即由身体制造各种细胞、蛋白质和酶来消灭入侵者。
免疫系统的主要载体是淋巴系统。这两个系统只在脊椎动物中或多或少地存在，而且在哺乳动物中最为先进。
10
骨骼（支撑）系统
高等动物由数万亿个分化的细胞组成，因此需要某种方式来维持其结构的完整性。许多无脊椎动物（如昆虫和甲壳类动物）有由甲壳素和其他坚韧的蛋白质组成的外部身体覆盖物，称为外骨骼。鲨鱼和鳐鱼是由软骨固定在一起的。脊椎动物由钙和各种有机组织组成的内部骨骼--称为内骨骼--支撑。
许多无脊椎动物完全没有任何种类的外骨骼或内骨骼。可以考虑软体的水母、海绵和蠕虫。
11
泌尿系统
所有陆生脊椎动物都会产生氨，这是消化过程中的一种副产品。在哺乳动物和两栖动物中，这种氨变成尿素，由肾脏处理，与水混合，并作为尿液排出体外。
有趣的是，鸟类和爬行动物与它们的其他废物一起以固体形式分泌尿素。这些动物在技术上有泌尿系统，但它们不产生液体尿液。鱼类直接从体内排出氨气，而不首先将其转化为尿素。
12
皮肤系统
肢体系统包括皮肤和覆盖皮肤的结构或生长物（鸟类的羽毛、鱼类的鳞片、哺乳动物的毛发等），以及爪子、指甲、蹄子等。肢体系统最明显的功能是保护动物免受环境的危害，但它也是温度调节（毛发或羽毛的涂层有助于保存身体内部的热量）、保护动物免受捕食者的伤害（乌龟的厚壳使它成为鳄鱼的难啃的点心）、感知疼痛和压力以及在人类中甚至产生维生素D等重要生化物质所不可或缺的。