在古代到晚清，弓箭一直是一种威力大、射程远的远射兵器。远在3万年以前的旧石器时代晚期，在中国境内的人类就开始使用弓箭了。最早的箭很简单，用一根树棍或竹竿，截成一定长度的箭杆，在一端削尖就是箭。弓由有弹性的弓臂和有韧性的弓弦构成;箭包括箭头、箭杆和箭羽。箭头为铜或铁制，杆为竹或木质，羽为雕，鹰或鹅的羽毛。
在冷兵器时代，弓箭是最可怕的致命武器。弓箭出现的时间，也许可以上溯到遥远的神话时代。后羿射九曜的传说，向来脍炙人口，这也是关于弓箭威力的最有效的广告。清朝建立后，明代使用的突厥弓被弃用，取而代之的是重型的弓和具备穿甲能力的长箭。清朝使用的弓在前代弓的基础上发展而来，已有千年历史。这种弓的拉力很大，达到70公斤以上，弓身也长，达到1.8米。图为晚清时期民间手工制作弓箭老照片。
传统弓箭制作工艺非常复杂，对经验的要求很高，工作又脏又累，经济效率低。 所以，1863年恩格斯曾说:"弓、弦、箭已经是很复杂的工具，发明这些工具需要有长期积累的经验和较发达的智力。"。古代的弓一般都是牛角弓， 牛角弓是中国古代弓箭的巅峰之作，到目前为止也不亚于现代材料制作的弓。牛角弓由牛角，竹木胎，牛筋，动物胶等材料经过百十道工序加工而成，技术难度高，制作周期长，却不能长期保存，最长也就能保存百十年。图为晚清时期民间手工制作弓箭。
箭杆多用竹制，也有木制的。先秦时期，在南方的云梦泽和肃慎族聚居的东北地区，均产制矢之楛。直至明、清，华南制箭还用竹杆，华北用萑柳，东北、西北多用桦木杆。为了较准确地命中目标，必须把握住箭在飞行中的方向，于是人们在箭杆的尾部装上羽毛，使箭的形制趋于完善。图为晚清时期民间手工制作弓箭。
古代的硬弓需很大的力,现代人大多拉不动。弓箭的速度虽比子弹慢,但质量大,总的动能仍然很大,箭头是锐利金属穿透力较大,有效杀伤距离150米。比如，蒙古人的骨灵长弓，它是用兽骨制成的，外加烤胶等等，它拉开的力是80斤，射程超过了160米，可以射穿几层熟牛皮。中世纪的长弓射程据估计可达160米到220米左右。现代的长弓复制品发射轻箭可以达到320米 重箭可达250米 当然 在两三百米的距离上 箭的穿透力已经很弱了 正所谓“其势不能穿鲁缟也”对于一般的弓来说 射程只能达到70米左右。
图为晚清时期民间手工制作弓箭。（更多历史图文资料请点击右上角关注！）
图为晚清时期民间手工制作弓箭。
图为晚清时期民间手工制作弓箭。
图为晚清时期民间手工制作弓箭。（更多历史图文资料请点击右上角关注！）
图为晚清时期民间手工制作弓箭。
