写这篇小文之前，想起前些年一位朋友曾经向我提出的问题：
如果儿子申请英国留学，选择牛津还是剑桥？我当时不置可否。
一是这就如同选择北大与清华，耶鲁和哈佛，不考虑学科的角度下，你说哪个好呢？二是牛津还没有实地考察过，匆忙答复显得很草率，
现在我可以正式告诉大家，到英国留学，选牛津没有错。当然你首先要赢得那对中国学生不到百分之十的录取率。
牛津与剑桥都距伦敦一小时左右车程。
牛津是城，剑桥是镇，同样念书但环境和眼界不同。
牛津最早成立于1167年，42年后几个惹上麻烦的学生跑出去创立了剑桥。
牛津由38所学院和6个永久性私立学院组成，剑桥由31所大学组成，选择余地不同。
牛津偏人文，出来领袖多，剑桥偏数理，出来的是科学家，可牛津经常会有领袖们去做秀，指点全球。
最重要的是十九世纪英国大作家与诗人奥斯卡·王尔德说过：如果你选择剑桥，恭喜你！那是我所知道最好的牛津大学预备校。
Vois sur ton chemin
Leon Alex - Anime & Movie Soundtracks
以上基于事实的数据没有褒贬之意，
如果你有机会花几个胖子站在圣玛丽亚大教堂顶端环顾牛津城时，望着四周哥特式的城市天际线，
仔细回味牛津大学维多利亚时代任教十年的诗学教授马修·阿诺德对古典牛津的赞誉：
这是座梦幻般的尖塔之城，
或许会同意我的结论。
牛津老城区不大，原本就是一个牛群涉水而过的地方，把车停在运河旁边的车场，诺曼征服后这里就是守护城池的最西侧城墙。
中世纪的牛津建有众多城堡，可惜因宗教改革和内战原因大部分都被摧毁，如今留下的都是些残垣断壁。
1201年，当时被称为牛津师生大学的学校有了第一位校长，
1213年终于从罗马教皇的使节手中获得了第一张开办学院的特许状，从而成为英语世界中最古老的大学。
大多数到牛津旅行游客都是冲着牛津最大最出名的基督学院而来，
这是唯一一所把教区主教座堂放在学校当中的学院。
因为1525年创建这所学院的正是红衣主教托马斯·沃尔西，1532年主教离世后学院被亨利八世接管改称亨利八世学院，
1546年正式更名为基督学院。
基督学院是纯粹的贵族学院，曾经为英国培养出了16位首相，
建于1681年的汤姆塔不仅是它的代表，还有大教堂及双侧回廊，镶嵌着六百个徽章的拱顶及四方大院都令游客印象深刻。
当然随着《哈利·波特》的播出，这里的学生食堂已经成为令人瞩目的新焦点，双排木制长桌，各种前辈肖像，昏黄灯光都成为霍格沃茨魔法学院餐厅的灵感来源。
其实牛津最古老的贝利奥尔学院和基布尔学院的食堂同样漂亮。
Keble College Dining Hall
Balliol College Dining Hall
牛津城真正的标志属于拉德克里夫图书馆，
牛津大学共有104个图书馆，其中最知名是博德莱恩图书馆，它是仅次于大不列颠图书馆的英国第二大图书馆，1860年拉德克利夫图书馆被博德莱恩图书馆接管后，成为其主要阅览室。
1586年牛津大学被授予印刷书籍的特权，于是有关学习英语所用工具最多的牛津辞典系列应运而生，
牛津大学出版社也是世界上最大的大学出版社，所出版的每一本图书都会被博德莱恩图书馆收藏。
世界博物馆日这天，中信出版社还特别推荐了《牛津大学自然史博物馆的寻宝之旅》，
无论是中信提到的博物馆还是阿什莫尔博物馆或皮特河博物馆，都是博览牛津文化的三个重要支点。
这里有达尔文的书信，世界上第一个完整的恐龙化石，已经灭绝的牛津渡渡鸟标本，托尔金的幻灯片，欧洲馆藏第二大的中国十九世纪艺术品等等，
无不令你拓展广阔领域的认
走在牛津街头，经常会感到不知是教堂还是汤姆塔的大钟又敲响了101次，好似召唤学生最后的归校时间。
在这座没有围墙的大学城中，
万灵学院的象牙双塔好似告知人们每年依然只收两位学子，
新古典主义派建筑谢尔登剧场门前那12座古希腊雕像同样炯炯有神，
神学院在门楣上提醒着人们要对知识有谦卑之心，
连接赫特福学院的叹息桥前也一定有不少因没有考上牛津而抱憾岁月的芸芸众生。
牛津真的就如同一座梦幻尖塔，
平均每年75万RMB学费还是抵档不住来自140个国家和地区的学生踊跃投入，四道录取屏障过后最终还要由导师认可才能算数，
就连美国前总统比尔·克林顿在此苦读也没有拿到牛津学位，严进严出的恍若《爱丽丝梦游仙境》一般，
对于某些人来说，牛津可不是童话城市，而是整个人生的起点。
The Vaults & Garden
St Mary the Virgin, High Street,
Grandpont, Oxfordshire, OX1 4EA
51.75275,-1.25375
如果需要休息或简餐，强烈推荐位于圣母玛利亚教堂半地下的拱顶花园咖啡馆，原本是牛津大学会议室，由于规模太小转变成今天的咖啡馆。在这座1320年的建筑里用餐，说不定会遇到哪位大师或教授，非常有学院沙龙的味道。
