郑和群礁是南沙群岛最大的群礁，礁盘面积超过615平方公里，南沙最大自然岛太平岛就在其中。
南薰岛是中国在郑和群礁中的战略支点，不得不佩服当初海军的布局，南沙群岛几乎所有重要的群礁里都布局了驻军点。
如东门岛和赤瓜岛在九章群礁中，华阳岛在尹庆群礁中。
郑和群礁主要岛礁
南薰岛海域不仅自然环境恶劣，政治环境也极其复杂，被官兵们称为“南沙中的南沙”。
1990年11月上旬，发生了骇人听闻的南薰岛事件，当时驻守南薰礁的11名官兵5人被杀，6人失踪。此案真相一直未查清，有人说是5公里之外鸿庥岛的越军特种部队为报复1988年赤瓜礁海战而偷袭了南薰礁，但从未被证实，也没法证实了。
南薰岛位于郑和群礁西南端
高脚屋时代的南薰礁根本没有什么防护能力以至于惨案发生了几天之后才被发现，驻礁官兵们调侃说在礁上出门只能走6步，第7步就掉到了海里。
2006年驻礁环境发生了较大的改善，一座多功能的钢筋混泥土建筑落成，建起了雷达站和直升机起降平台，不仅有了简单军事训练的场地，还架起了半个篮球场，这就让守礁官兵高兴坏了，终于有户外活动的地方了。
南薰礁三代建筑
2014年11月，为了彻底改变南薰礁的居住和生活环境，进行了大规模的陆域吹填，新的南薰岛面积达到0.18平方公里，是老礁盘的数百倍。
经过多年的建设，南薰岛的驻守条件得到根本改善。
建设中的南薰岛
南薰岛航拍图
如今岛上修建了码头、大型直升机停机坪，先进的雷达站和海水淡化工厂，岛中部建起了六七层楼高的综合大楼。
更让人吃惊的是，面积0.18平方公里的海岛上，建设了一座光伏发电站的同时还建设了一个风电场，从相关报道了解到，南薰岛已经建成含光伏发电、风力发电及燃油发电组成的智能微电网，确保了岛上电力几乎和内陆城市一样稳定。
南薰岛光伏发电站
南薰岛风力发电设施、雷达、通讯基站
南薰岛上的风力发电站
远眺南薰岛
随着淡水问题解决，南薰岛的绿化大大加速。以木麻黄、椰子树为主的高大树木已经成林，这些树木分布在南薰岛的海岸边，防风效果极佳。
南薰岛码头及防风林
南薰岛一角，岸边分布着茂密的树木
大量海鸟也开始到这里繁衍生息，南薰岛开始呈现出生机勃勃的景象。
因南薰岛紧挨着深海区，浪大的时候足有25米高，12级的强台风都可以连着刮几天，甚至持续半个月。
如今的南薰岛这样的恶劣环境也能让官兵安心驻守，还能把强台风变成无尽的电力，不得不感叹国家的强大。