永暑岛是中国在南沙群岛驻守的第一个礁盘上吹填而成的超大型人工岛，长约3.8公里，宽约1公里，面积达2.8平方公里。
永暑岛礁盘大，周边没有密切靠近的他国据点，环境安全稳定，且位于南海主航道附近。
因此，永暑岛被作为中国在南沙群岛的行政和军事指挥中心打造，经营得最为完善，且是中国在南沙海域实际控制并派兵驻守的第一个大型礁盘，是名副其实的南沙第一岛。
南沙三大岛在南沙群岛的位置
那永暑岛是怎样一步步成为中国南沙第一岛的呢？
1987年3月，联合国教文组织为了开展全球海平面联合测量问题，要求中国在南沙、西沙各建一个海洋观测站。
1987年4月，国家重点考察了十几个无人岛礁，最后选定永暑礁作为建站的地点。
1987年11月，国务院和中央军委正式批复同意在南沙群岛永暑礁建设有人驻守的海洋观测站，建站任务主要由海军承担。
1988年2月5日，在永暑礁搭建了中国南沙第一座高脚屋，空间十分狭小，面积只有10余平方米。
南沙第一代高脚屋
经过短暂的驻守，第一代高脚屋被铁皮高脚屋替代，面积也扩大到了30余平方米。
第一代及第二代高脚屋并存
1988年2月24日到3月初，经过9天的奋战，施工人员潜水在永暑礁坚硬的礁盘上炸开了一条航道，用挖出来的珊瑚渣堆起了8000多平方米（约12亩）的陆地。
当时永暑礁填出如此大面积的人造陆地，一举奠定了其南沙中心的地位，毕竟要在这建设海洋观察站。
其它几个礁盘都只建了一座单一的钢筋混泥土小楼，而永暑礁却建起了1000多平米的2层楼房，一个球场，同时还配建了4000吨级的码头和直升机平台，可容纳100多人工作生活。
刚建成时的永暑礁新营房